Tau est un thriller de science-fiction réalisé par Federico D’Alessandro, à partir d’un scénario de Noga Landau, sorti le 29 juin 2018 sur Netflix. Premier long métrage de son réalisateur, le film met en scène une jeune femme séquestrée dans une maison ultraconnectée par un inventeur qui se sert d’elle comme cobaye pour perfectionner son intelligence artificielle. Porté par Maika Monroe et Ed Skrein, aux côtés de la voix de Gary Oldman, le film s’inscrit dans le genre du huis clos technologique.
Julia, jeune femme qui vit de petites escroqueries dans les boîtes de nuit, est enlevée à son domicile et se réveille dans une cellule dotée d’un implant lumineux à l’arrière de la nuque, aux côtés de deux autres captifs. Elle découvre qu’elle est détenue par Alex, un inventeur qui la soumet à une série d’expériences psychologiques destinées à perfectionner Tau, une intelligence artificielle avancée qui commande l’ensemble de la maison futuriste et un bataillon de drones. Peu à peu, Julia parvient à établir un lien avec Tau et cherche à s’en servir pour organiser son évasion, tout en devant composer avec la surveillance constante et les méthodes de plus en plus radicales de son ravisseur. Le film se concentre sur cette confrontation à huis clos entre la jeune femme, l’inventeur et l’intelligence artificielle, sans détailler l’issue de cette tentative d’évasion.
Le projet est annoncé en mai 2016, lorsque Maika Monroe et Ed Skrein rejoignent le générique de ce premier long métrage de Federico D’Alessandro, alors monteur et artiste de prévisualisation ayant notamment travaillé sur plusieurs productions Marvel. Le film est produit par David S. Goyer, Kevin Turen, Russell Ackerman et John Schoenfelder, avec Rhea Films et Hercules Film Fund associés à la production dès août 2016. Netflix en acquiert les droits de distribution en novembre 2017, avant sa mise en ligne le 29 juin 2018. Le tournage, mené dans le cadre d’une coproduction réunissant les États-Unis, le Canada, la Serbie et la République tchèque, s’appuie sur une image signée Larry Smith et une musique composée par Bear McCreary, tandis que la voix de l’intelligence artificielle Tau est confiée à Gary Oldman. Le dispositif scénique, centré sur un décor unique de maison intelligente, vise à installer un climat de tension confinée autour du personnage de Julia.
Tau reçoit un accueil critique globalement négatif, la presse spécialisée relevant un scénario convenu et des redites avec d’autres productions de science-fiction centrées sur l’intelligence artificielle, tout en saluant parfois l’esthétique soignée du film et l’interprétation de Maika Monroe. Le public se montre plus partagé, certains spectateurs appréciant la mise en scène élégante et l’ambiance oppressante du huis clos, malgré un scénario jugé prévisible. Diffusé exclusivement sur Netflix sans exploitation en salles, le film ne dispose pas de chiffres de fréquentation ou de recettes publics, la plateforme ne communiquant pas ses données d’audience. Il reste identifié comme le premier long métrage de Federico D’Alessandro, qui poursuit par la suite sa carrière principalement du côté de la réalisation seconde équipe et des effets visuels.
Tau is a science-fiction thriller directed by Federico D’Alessandro, from a screenplay by Noga Landau, released on Netflix on 29 June 2018. The director’s feature debut, the film centres on a young woman held captive in a fully connected smart house by an inventor who uses her as a test subject to perfect his artificial intelligence. Starring Maika Monroe and Ed Skrein, alongside the voice of Gary Oldman, the film belongs to the technological-confinement thriller genre.
Julia, a young woman who scrapes by through small-time scams in nightclubs, is abducted from her home and wakes up in a cell with a glowing implant at the back of her neck, alongside two other captives. She discovers she is being held by Alex, an inventor who subjects her to a series of psychological experiments designed to perfect Tau, an advanced artificial intelligence controlling the entire futuristic house and a battalion of drones. Gradually, Julia manages to form a bond with Tau and attempts to use it to plan her escape, all while contending with constant surveillance and her captor’s increasingly extreme methods. The film focuses on this confined confrontation between the young woman, the inventor and the artificial intelligence, without revealing the outcome of her escape attempt.
The project was announced in May 2016, when Maika Monroe and Ed Skrein joined the cast of this first feature by Federico D’Alessandro, previously known as an editor and previsualisation artist who had worked on several Marvel productions. The film was produced by David S. Goyer, Kevin Turen, Russell Ackerman and John Schoenfelder, with Rhea Films and Hercules Film Fund coming on board as production companies in August 2016. Netflix acquired the distribution rights in November 2017, ahead of the film’s release on 29 June 2018. Shot as a co-production between the United States, Canada, Serbia and the Czech Republic, the film features cinematography by Larry Smith and a score by Bear McCreary, while the voice of the artificial intelligence Tau is provided by Gary Oldman. The staging, built around a single smart-house set, was designed to sustain a sense of confined tension around Julia’s character.
Tau received broadly negative reviews, with critics noting a formulaic screenplay and echoes of other artificial-intelligence-themed science-fiction productions, while occasionally praising the film’s polished aesthetic and Maika Monroe’s performance. Audience reception was more mixed, with some viewers appreciating the elegant direction and the oppressive atmosphere of the confined setting despite a predictable plot. Released exclusively on Netflix without a theatrical run, the film has no public admissions or box-office figures, as the platform does not disclose its viewership data. It remains notable as Federico D’Alessandro’s directorial debut; he has since worked primarily as a second-unit director and visual effects artist.
