Kill Bill: Volume 1 est un film d’arts martiaux américain sorti en 2003, écrit et réalisé par Quentin Tarantino, avec Uma Thurman dans le rôle de la Mariée, une ancienne tueuse à gages qui jure de se venger d’un groupe d’assassins et de leur chef, Bill, après qu’ils ont tenté de la tuer, elle et son enfant à naître. Premier volet d’une œuvre pensée comme un film unique avant d’être scindée en deux, Kill Bill: Volume 1 rend hommage au cinéma d’exploitation des années 1970, aux films d’arts martiaux et au cinéma de sabre japonais. Sorti en salles le 10 octobre 2003 par Miramax Films, il a rapporté plus de 180 millions de dollars dans le monde pour un budget d’environ 30 millions.
Quatre ans après avoir survécu à une balle dans la tête lors du massacre de son mariage, une ancienne tueuse à gages connue seulement sous le nom de « la Mariée » sort du coma qui l’a maintenue immobile pendant tout ce temps. Déterminée à venger cette trahison, elle établit une liste de cibles à éliminer une par une : son ancien patron Bill et les membres de son escouade d’assassins, notamment O-Ren Ishii, Vernita Green, Budd et Elle Driver. Sa quête de vengeance la conduit jusqu’à Tokyo, où elle affronte la pègre yakuza et l’armée de gardes du corps d’O-Ren Ishii, devenue entre-temps une puissante figure du crime organisé japonais, lors d’un affrontement final d’une violence chorégraphiée et stylisée.
Tarantino a conçu Kill Bill comme un unique long métrage, tourné en 155 jours pour un budget de 55 millions de dollars, avant que le producteur Harvey Weinstein ne suggère de le scinder en deux volumes distincts afin d’en conserver l’intégralité des scènes plutôt que d’en sacrifier certaines pour raccourcir la durée. Le réalisateur a volontairement concentré le développement psychologique du personnage de la Mariée sur le second volet, préférant la rendre effrayante plutôt que sympathique dans ce premier film. Le long métrage puise ouvertement dans des références telles que le film japonais Lady Snowblood (1973) et le film français La Mariée était en noir (1968), et intègre une séquence animée réalisée par le studio Production I.G, ainsi qu’un passage entier tourné en noir et blanc afin d’éviter une classification NC-17 pour la scène de l’affrontement contre les Crazy 88. Il s’agissait du premier film de Tarantino depuis Jackie Brown, sorti six ans plus tôt en 1997.
Kill Bill: Volume 1 a connu le meilleur démarrage en salles d’un film de Tarantino jusqu’alors, avec 22 millions de dollars de recettes lors de son premier week-end d’exploitation aux États-Unis et au Canada, se classant numéro un au box-office devant School of Rock et Intolerable Cruelty. Kill Bill: Volume 1 a rapporté plus de 180 millions de dollars dans le monde, devenant le plus gros succès commercial de Tarantino jusqu’à Inglourious Basterds en 2009. La critique a largement salué la mise en scène et la performance d’Uma Thurman, récompensée par des nominations aux BAFTA et aux Golden Globes, tout en s’interrogeant sur la cohérence narrative d’un film assumant pleinement son statut de collage de références cinéphiles. Le film demeure aujourd’hui considéré comme l’un des jalons majeurs de la filmographie de Tarantino et une référence esthétique du cinéma d’action stylisé du début des années 2000.
Kill Bill: Volume 1 is a 2003 American martial arts film written and directed by Quentin Tarantino, starring Uma Thurman as the Bride, a former assassin who swears revenge on a group of assassins and their leader, Bill, after they attempt to kill her and her unborn child. The first installment of a work originally conceived as a single film before being split in two, Kill Bill: Volume 1 pays homage to 1970s exploitation cinema, martial arts films, and Japanese samurai cinema. Released theatrically on October 10, 2003, by Miramax Films, it grossed over $180 million worldwide on a budget of roughly $30 million.
Four years after surviving a bullet to the head during the massacre at her wedding, a former assassin known only as « the Bride » awakens from the coma that has left her motionless ever since. Determined to avenge the betrayal, she draws up a list of targets to eliminate one by one: her former boss Bill and the members of his assassination squad, including O-Ren Ishii, Vernita Green, Budd, and Elle Driver. Her quest for vengeance takes her to Tokyo, where she confronts the yakuza underworld and the army of bodyguards belonging to O-Ren Ishii, who has since become a powerful figure in Japanese organized crime, in a final, stylized and violently choreographed showdown.
Tarantino conceived Kill Bill as a single feature film, shot over 155 days on a budget of $55 million, before producer Harvey Weinstein suggested splitting it into two separate volumes so that no scenes would need to be cut to shorten the runtime. The director deliberately concentrated the Bride’s psychological development in the second volume, preferring to make her frightening rather than sympathetic in this first film. The film draws openly on references such as the Japanese film Lady Snowblood (1973) and the French film The Bride Wore Black (1968), and incorporates an animated sequence produced by Production I.G, as well as an entire black-and-white segment used to avoid an NC-17 rating for the fight against the Crazy 88. It marked Tarantino’s first film since Jackie Brown, released six years earlier in 1997.
Kill Bill: Volume 1 achieved the widest theatrical opening of any Tarantino film to date, grossing $22 million in its opening weekend in the United States and Canada and ranking first at the box office ahead of School of Rock and Intolerable Cruelty. Kill Bill: Volume 1 went on to gross over $180 million worldwide, making it Tarantino’s highest-grossing film until Inglourious Basterds in 2009. Critics widely praised the direction and Uma Thurman’s performance, which earned BAFTA and Golden Globe nominations, while debating the narrative coherence of a film that fully embraced its status as a collage of cinematic references. The film remains regarded today as a major milestone in Tarantino’s filmography and a stylistic touchstone of early-2000s stylized action cinema.
