Réalisé par Dominik Moll et sorti en France le 11 mai 2005, le jour même de son ouverture du 58e Festival de Cannes où il est présenté en compétition officielle, Lemming est un thriller fantastique français porté par Laurent Lucas, Charlotte Gainsbourg, Charlotte Rampling et André Dussollier. Le film suit un jeune couple récemment installé en banlieue toulousaine, dont l’existence paisible bascule après le dîner houleux donné en l’honneur de leur patron et de sa femme. Cinq ans après le succès de Harry, un ami qui vous veut du bien, Dominik Moll poursuit son exploration du basculement de l’ordinaire vers l’étrange.
Alain Getty, jeune et brillant ingénieur en domotique, vient de s’installer avec sa femme Bénédicte dans la ville nouvelle de Bel-Air, en grande banlieue de Toulouse. Pour fêter son arrivée dans l’entreprise, le couple invite à dîner Richard Pollock, le patron d’Alain, ainsi que son épouse Alice. La soirée tourne au désastre lorsque Alice, arrivée très en retard, accuse violemment son mari d’infidélité et jette un verre de vin à son visage devant les Getty médusés. Cette rencontre laisse une empreinte durable sur l’harmonie du jeune couple. Le même soir, Alain découvre dans l’évier bouché de la cuisine le cadavre d’un lemming, petit rongeur scandinave que rien ne devrait logiquement amener jusque dans le sud de la France. À mesure que les relations entre les deux couples se complexifient, l’irrationnel s’immisce peu à peu dans le quotidien des Getty, tandis qu’Alice, magnétique et déstabilisante, vient bouleverser l’équilibre fragile du jeune ménage.
Lemming est le troisième long métrage de Dominik Moll, réalisé cinq ans après le succès critique de Harry, un ami qui vous veut du bien (2000), récompensé de quatre César. Le réalisateur retrouve pour l’occasion le comédien Laurent Lucas, déjà héros de Harry, ainsi que le scénariste Gilles Marchand, son collaborateur de longue date, devenu entre-temps réalisateur, et le compositeur David Whitaker. Pour Dominik Moll, le lemming, petit mammifère scandinave associé à la légende de suicides collectifs, fonctionne comme le symbole du grain de sable initial qui fait dérailler la mécanique bien huilée d’un couple en apparence harmonieux. Le tournage se déroule dans le lotissement des « Hauts de Toulouse », en Haute-Garonne, ainsi qu’à Laruns, dans les Pyrénées-Atlantiques, pour les séquences en montagne. Le film est produit par Michel Saint-Jean pour un budget d’environ 5,33 millions d’euros, avec Jean-Marc Fabre à la photographie. Lemming réunit pour la première fois à l’écran Charlotte Gainsbourg et Charlotte Rampling, dont l’affrontement constitue l’un des axes centraux du récit.
Lemming fait l’ouverture du 58e Festival de Cannes le 11 mai 2005, jour de sa sortie en salles en France, où il est également présenté en sélection officielle, en compétition pour la Palme d’or. L’accueil critique est partagé : Libération salue le meilleur scénario français depuis longtemps tandis que Première loue la perversité de ses dialogues épurés, mais Les Inrockuptibles regrette que le film échoue à superposer une couche fantastique convaincante à un drame conjugal plus classique. Sur Allociné, le film recueille une note presse de 3,7/5, contre 2,5/5 du côté des spectateurs, signe d’un écart assez net entre critique spécialisée et public généraliste. Sur le plan commercial, Lemming totalise 418 418 entrées en France, un résultat honorable sans toutefois retrouver le succès populaire de Harry, un ami qui vous veut du bien. Le film reste aujourd’hui associé à la performance de Charlotte Rampling, unanimement saluée par la critique, et s’inscrit dans la filmographie de Dominik Moll comme une œuvre plus ambiguë et clivante que son prédécesseur.
Directed by Dominik Moll and released in French cinemas on May 11, 2005, the same day it opened the 58th Cannes Film Festival in official competition, Lemming is a French fantastical thriller starring Laurent Lucas, Charlotte Gainsbourg, Charlotte Rampling and André Dussollier. The film follows a young couple newly settled in the Toulouse suburbs, whose peaceful existence unravels after a tense dinner held in honor of his boss and his wife. Five years after the success of With a Friend Like Harry, Dominik Moll continues his exploration of the ordinary tipping into the uncanny.
Alain Getty, a young and brilliant home-automation engineer, has just settled with his wife Bénédicte in the new town of Bel-Air, in the greater Toulouse suburbs. To mark the start of his new job, the couple invites Alain’s boss, Richard Pollock, and his wife Alice, over for dinner. The evening turns disastrous when Alice, arriving very late, violently accuses her husband of infidelity and throws a glass of wine in his face in front of the stunned Gettys. The encounter leaves a lasting mark on the young couple’s harmony. That same night, Alain discovers in the clogged kitchen sink the body of a lemming, a small Scandinavian rodent that, by all logic, has no reason to be in the south of France. As relations between the two couples grow increasingly complicated, irrationality gradually seeps into the Gettys’ daily life, while the magnetic and unsettling Alice comes to disrupt the young household’s fragile balance.
Lemming is Dominik Moll’s third feature, made five years after the critical success of With a Friend Like Harry (2000), which won four César Awards. For the occasion, the director reunites with actor Laurent Lucas, already the lead of Harry, as well as longtime collaborator and screenwriter Gilles Marchand, who had since become a director himself, and composer David Whitaker. For Moll, the lemming, a small Scandinavian mammal tied to the legend of mass suicides, functions as the symbolic grain of sand that derails the smoothly running machinery of an apparently harmonious couple. Filming took place in the Hauts de Toulouse housing estate, in the Haute-Garonne, as well as in Laruns, in the Pyrénées-Atlantiques, for the mountain sequences. The film was produced by Michel Saint-Jean on a budget of around 5.33 million euros, with Jean-Marc Fabre as cinematographer. Lemming marks the first on-screen pairing of Charlotte Gainsbourg and Charlotte Rampling, whose confrontation forms one of the story’s central axes.
Lemming opened the 58th Cannes Film Festival on May 11, 2005, the same day it was released in French theaters, where it was also screened in official competition for the Palme d’Or. Critical reception was mixed: Libération praised it as the best French screenplay in a long time, while Première lauded the perversity of its spare dialogue, but Les Inrockuptibles felt the film failed to convincingly layer a fantastical element onto a more conventional marital drama. On Allociné, the film holds a press rating of 3.7/5 against an audience rating of 2.5/5, reflecting a notable gap between specialist critics and the general public. Commercially, Lemming totaled 418,418 admissions in France, a respectable result that nonetheless fell short of the popular success of With a Friend Like Harry. The film remains chiefly associated with Charlotte Rampling’s performance, unanimously praised by critics, and stands in Dominik Moll’s filmography as a more ambiguous and divisive work than its predecessor.
