Love and Monsters est un film d’aventure et de comédie horrifique américain réalisé par le Sud-Africain Michael Matthews, sorti aux États-Unis en VOD et dans un nombre très limité de salles le 16 octobre 2020, puis sur Netflix en France le 14 avril 2021. Écrit par Brian Duffield et Matthew Robinson sur une histoire originale de Duffield, et produit par Shawn Levy et Dan Cohen pour 21 Laps Entertainment et eOne Films, ce long métrage de 109 minutes réunit Dylan O’Brien, Jessica Henwick, Michael Rooker et Ariana Greenblatt dans un monde post-apocalyptique envahi de créatures gigantesques. Mêlant aventure, romance adolescente et humour décalé, le film se distingue par la qualité et l’originalité de ses effets visuels, qui lui valent une nomination à l’Oscar des meilleurs effets spéciaux.
Sept ans après qu’une tentative de destruction d’un astéroïde par des missiles a libéré des produits chimiques inconnus transformant les animaux à sang froid en créatures monstrueuses géantes — événement surnommé la « monsterpocalypse » —, les survivants humains se terrent dans des bunkers souterrains. Joel Dawson (Dylan O’Brien) vit dans l’une de ces colonies, où il fait office de cuisinier : trop facilement tétanisé pour être utile au combat, il est l’unique célibataire d’un groupe entier de couples. Lorsqu’il recontacte par radio Aimee (Jessica Henwick), sa petite amie du lycée réfugiée dans une colonie côtière à 85 miles de là, il décide de braver la surface pour la rejoindre. Sur ce road trip périlleux à travers une nature reconquise par des créatures aussi variées que terrifiantes, il est guidé par Clyde (Michael Rooker) et la jeune Minnow (Ariana Greenblatt), et accompagné par un chien errant qu’il baptise Boy. Le film construit son récit autour de la maturation du personnage principal, passant d’un jeune homme paralysé par la peur à un survivant capable d’affronter le monde.
Le projet, initialement intitulé Monster Problems, est développé à partir de 2012 avant d’être mis en veille plusieurs années. Dylan O’Brien rejoint la production en octobre 2018, suivi par Matthews quelques semaines plus tard. Le reste du casting s’assemble au cours des mois suivants. Le tournage se déroule en Australie de mars à mai 2019 — le pays offrant une diversité de paysages permettant de recréer les différents environnements traversés par Joel. La photographie est signée Lachlan Milne, le montage par Debbie Berman et Nancy Richardson, et la musique par Marco Beltrami et Marcus Trumpp. Les effets visuels, confiés au studio Mr. X, sont au cœur du projet : chaque créature — crapaud géant, fourmi meurtrière, escargot mimétique, crabe titan — a été conçue avec une biologie, un comportement et une histoire propres, mêlant CGI et marionnettes pratiques. La sortie originellement prévue en salle par Paramount Pictures en mars 2020 est annulée en raison de la pandémie de Covid-19 ; le film sort finalement en VOD simultanément à une sortie en salles très limitée, rapportant seulement 1,1 million de dollars au box-office mondial.
Malgré ce lancement atypique, le film est unanimement salué par la critique : il obtient 94 % de critiques favorables sur Rotten Tomatoes, dont le consensus note qu’il « regarde l’apocalypse en face et y trouve une aventure d’une surprenante profondeur émotionnelle ». Empire Magazine lui attribue 4 étoiles sur 5, le qualifiant de « blast », et évoque un modèle de divertissement léger et efficace dont Hollywood ferait bien de s’inspirer. RogerEbert.com salue le charisme contagieux d’O’Brien. Le film est nommé à l’Oscar des meilleurs effets visuels lors de la 93e cérémonie, mais s’incline face à Tenet de Christopher Nolan. Sa diffusion sur Netflix à partir d’avril 2021 lui ouvre un public mondial considérable, notamment en France où il devient rapidement l’une des meilleures surprises de la plateforme. Love and Monsters marque le premier long métrage américain de Michael Matthews, qui avait réalisé Five Fingers for Marseilles (2017) en Afrique du Sud.
Love and Monsters is an American monster adventure comedy film directed by South African filmmaker Michael Matthews, released in the United States via VOD and a very limited number of theaters on October 16, 2020, and on Netflix in France on April 14, 2021. Written by Brian Duffield and Matthew Robinson from an original story by Duffield, and produced by Shawn Levy and Dan Cohen for 21 Laps Entertainment and eOne Films, this 109-minute feature stars Dylan O'Brien, Jessica Henwick, Michael Rooker, and Ariana Greenblatt in a post-apocalyptic world overrun by enormous mutant creatures. Blending adventure, teen romance, and deadpan humor, the film is distinguished by the originality and quality of its visual effects, which earned it a nomination for the Academy Award for Best Visual Effects.
Seven years after a missile strike intended to destroy an Earth-bound asteroid inadvertently released unknown chemicals that transformed cold-blooded animals into gigantic monsters — a catastrophe dubbed the "Monsterpocalypse" — human survivors shelter in underground bunkers. Joel Dawson (Dylan O'Brien) lives in one such colony, working as a cook: too easily paralyzed by fear to be useful in combat, he is the only single person in a colony of couples. When he reestablishes radio contact with Aimee (Jessica Henwick), his high school girlfriend now sheltering at a coastal colony 85 miles away, he resolves to brave the surface to find her. On this perilous road trip through a landscape reclaimed by creatures of every shape and scale, he is mentored by Clyde (Michael Rooker) and young Minnow (Ariana Greenblatt), and accompanied by a stray dog he names Boy. The film's emotional core is the maturation of its protagonist, tracking his journey from a fear-frozen young man to a capable survivor.
The project, originally titled Monster Problems, entered development in 2012 before stalling for several years. Dylan O'Brien joined in October 2018, with Matthews attaching himself shortly afterward. The rest of the cast assembled over the following months. Filming took place in Australia from March to May 2019, the country's landscape diversity allowing the production to recreate the range of environments Joel traverses. Cinematography was by Lachlan Milne, editing by Debbie Berman and Nancy Richardson, and the score by Marco Beltrami and Marcus Trumpp. Visual effects, handled by Mr. X studio, were central to the project's identity: each creature — giant toad, killer ant, mimetic snail, titan crab — was designed with its own biology, behavior, and backstory, combining CGI and practical puppetry. The film's originally planned wide theatrical release by Paramount Pictures in March 2020 was cancelled due to the Covid-19 pandemic; it ultimately opened on VOD alongside a very limited theatrical run, grossing just $1.1 million at the global box office.
Despite this unconventional launch, the film was enthusiastically received by critics: it holds a 94% approval rating on Rotten Tomatoes, whose consensus notes that it "peers into the apocalypse and finds an action-adventure with surprising emotional depth." Empire Magazine awarded it four stars out of five, calling it "a blast" and a model of leaner genre filmmaking. RogerEbert.com praised O'Brien's infectious charisma. The film was nominated for the Academy Award for Best Visual Effects at the 93rd ceremony, losing to Christopher Nolan's Tenet. Its Netflix release from April 2021 onward gave it a large global audience, making it one of the platform's most pleasant discoveries in France. Love and Monsters marks Michael Matthews' first American feature, following his South African debut Five Fingers for Marseilles (2017).
