Midsommar (Ari Aster – 2019)

Midsommar est un film d’horreur psychologique écrit et réalisé par Ari Aster, coproduction entre les États-Unis et la Suède, sorti en salles en France le 31 juillet 2019. Le film suit un couple américain fragilisé, entraîné par des amis dans un festival suédois du solstice d’été qui ne se tient qu’une fois tous les quatre-vingt-dix ans. Deuxième long métrage d’Ari Aster après Hérédité (2018), Midsommar explore le deuil, la rupture amoureuse et l’emprise d’une communauté sur ses membres, sous une lumière estivale qui ne laisse aucun répit.

Dani, étudiante en psychologie originaire du Minnesota, traverse un deuil brutal après un drame familial qui fragilise davantage sa relation déjà chancelante avec son compagnon Christian, doctorant en anthropologie. Pour ne pas la laisser seule, Christian l’emmène avec ses amis Mark et Josh en Suède, où leur camarade Pelle les invite à découvrir le Midsommar, une fête du solstice d’été célébrée dans son village natal, Härga, qui n’a lieu que tous les quatre-vingt-dix ans. Ce qui débute comme un séjour estival ensoleillé, ponctué de rituels folkloriques et de coutumes ancestrales, prend progressivement une tournure de plus en plus étrange à mesure que le groupe découvre les véritables pratiques de la communauté. Le récit installe une tension permanente en pleine lumière du jour, à rebours des codes classiques de l’épouvante, et interroge la place de l’individu face aux logiques d’un collectif fermé sur lui-même.

L’idée de Midsommar naît chez Ari Aster dès 2013, à la suite d’une rupture amoureuse après trois ans de relation, qu’il choisit d’explorer à travers le prisme d’un conte de fée pervers ; la première image qui lui vient est celle d’un temple sacrificiel en flammes. Le projet est officiellement annoncé en mai 2018, avec le producteur Lars Knudsen et la société B-Reel Films, A24 assurant la distribution aux États-Unis et Metropolitan FilmExport en France. Le casting, réuni en juillet 2018, rassemble notamment Florence Pugh, Jack Reynor, Will Poulter, William Jackson Harper et Vilhelm Blomgren. Le tournage se déroule de juillet à octobre 2018 dans la région de Budapest, en Hongrie, où le village de Härga est intégralement reconstitué dans les studios Korda. Pour restituer un folklore suédois qui lui était étranger, Aster travaille avec le chef décorateur stockholmois Henrik Svensson, chacun menant des recherches approfondies sur les traditions païennes nordiques. La musique originale est composée par Bobby Krlic, sous le nom du Haxan Cloak, et son album sort le 5 juillet 2019.

Midsommar reçoit un accueil critique favorable, avec une note de 83 % sur Rotten Tomatoes et une moyenne de 3,7/5 sur AlloCiné auprès de la presse spécialisée, contre 3,5/5 côté spectateurs. Le film rapporte environ 48 millions de dollars de recettes mondiales, dont 27,5 millions de dollars en Amérique du Nord, pour un budget de 9 millions de dollars, confirmant sa rentabilité malgré un accueil public plus mitigé, marqué par un score CinemaScore de C+. L’œuvre consolide la réputation d’Ari Aster comme figure montante de l’horreur d’auteur après Hérédité, et contribue à l’essor de la carrière de Florence Pugh. Devenu un classique culte du label A24, le film bénéficie d’une ressortie en salles IMAX en 2024, confirmant sa place parmi les plus gros succès du studio.

Midsommar is a psychological horror film written and directed by Ari Aster, a co-production between the United States and Sweden, released in French theaters on 31 July 2019. The film follows a fragile American couple drawn by friends into a Swedish midsummer festival held only once every ninety years. Ari Aster’s second feature after Hereditary (2018), Midsommar explores grief, romantic dissolution, and a community’s grip on its members, all under a relentless summer light.

Dani, a psychology student from Minnesota, is going through a brutal grieving process following a family tragedy that further strains her already faltering relationship with her boyfriend Christian, an anthropology doctoral student. Unwilling to leave her alone, Christian brings her along with his friends Mark and Josh to Sweden, where their friend Pelle invites them to experience Midsommar, a summer solstice festival celebrated in his native village of Härga, held only once every ninety years. What begins as a sunlit summer retreat, filled with folk rituals and ancestral customs, gradually takes an increasingly strange turn as the group uncovers the community’s true practices. The story builds constant tension in broad daylight, defying classic horror conventions, and questions the individual’s place within the logic of a closed collective.

The idea for Midsommar came to Ari Aster as early as 2013, following a breakup after a three-year relationship, which he chose to explore through the lens of a perverse fairy tale; the first image he had was of a burning sacrificial temple. The project was officially announced in May 2018, with producer Lars Knudsen and production company B-Reel Films, with A24 handling U.S. distribution and Metropolitan FilmExport handling the French release. The cast, assembled in July 2018, included Florence Pugh, Jack Reynor, Will Poulter, William Jackson Harper, and Vilhelm Blomgren. Filming took place from July to October 2018 in the Budapest area of Hungary, where the village of Härga was fully built at Korda Studios. To render a Swedish folklore unfamiliar to him, Aster worked with Stockholm-based production designer Henrik Svensson, each conducting extensive research into Nordic pagan traditions. The original score was composed by Bobby Krlic, under the name The Haxan Cloak, with the album released on 5 July 2019.

Midsommar received favorable critical reception, holding an 83% score on Rotten Tomatoes and averaging 3.7/5 among French press critics on AlloCiné, against 3.5/5 from audiences. The film grossed approximately $48 million worldwide, including $27.5 million in North America, on a $9 million budget, confirming its profitability despite a more mixed public reception, reflected in a C+ CinemaScore. The film cemented Ari Aster’s reputation as a rising figure in elevated horror following Hereditary, and helped boost Florence Pugh’s career. Now a cult classic within the A24 catalogue, the film received an IMAX theatrical re-release in 2024, confirming its status as one of the studio’s biggest hits.