Nerve est un film américain de techno-thriller sorti en 2016, réalisé par Henry Joost et Ariel Schulman sur un scénario de Jessica Sharzer adapté du roman de Jeanne Ryan, avec Emma Roberts, Dave Franco et Juliette Lewis. L’intrigue suit une lycéenne de Staten Island qui s’inscrit à un jeu de défis en ligne clandestin, où les participants deviennent « joueurs » ou « spectateurs » et voient les épreuves proposées gagner en dangerosité au fil de la partie. Sorti en salles aux États-Unis le 27 juillet 2016 par Lionsgate, le film a rapporté 85,3 millions de dollars dans le monde pour un budget de 19 millions.
Vee Delmonico, lycéenne studieuse et réservée, rêve de quitter Staten Island pour intégrer une université en Californie, mais hésite à l’annoncer à sa mère, encore marquée par le deuil récent de son frère aîné. Poussée par son amie Sydney à rejoindre Nerve, un jeu en ligne clandestin où les « joueurs » accomplissent des défis filmés en direct pour de l’argent tandis que des « spectateurs » anonymes paient pour les regarder et les orienter, Vee accepte par dépit un premier défi consistant à embrasser un inconnu. Elle choisit Ian, avec qui elle se retrouve associée pour une nuit d’épreuves de plus en plus risquées à travers New York, d’abord ludiques puis clairement mises en danger de mort, jusqu’à ce que le duo réalise que le jeu échappe à tout contrôle et menace directement leur sécurité.
Henry Joost et Ariel Schulman, connus pour leur documentaire Catfish consacré aux dérives des relations en ligne, ont été engagés par Lionsgate en 2014 pour adapter le roman de Jeanne Ryan, en visant délibérément une classification PG-13 afin de toucher un public adolescent plus large, ce qui les a conduits à écarter certains défis jugés trop sombres présents dans le livre et à adoucir sensiblement la fin du récit. Le tournage s’est déroulé à New York, la ville constituant un décor central aux séquences de défis filmées dans l’espace urbain. Les réalisateurs ont revendiqué une approche volontairement ambivalente d’Internet, refusant de le présenter comme purement bénéfique ou purement dangereux. La sortie du film s’est accompagnée d’une campagne promotionnelle incluant une application de défis inspirée du jeu Nerve, ainsi qu’une expérience en réalité virtuelle.
Nerve a reçu un accueil critique partagé, avec 66 % d’avis positifs sur Rotten Tomatoes, la presse saluant la chimie entre Emma Roberts et Dave Franco ainsi que le rythme soutenu de la mise en scène, tout en pointant une résolution jugée trop consensuelle après une intrigue interrogeant l’anonymat et la responsabilité en ligne. Sur le plan commercial, le film a démarré à la huitième place du box-office américain avec environ 9,4 millions de dollars lors de son premier week-end, avant de totaliser 38,6 millions de dollars en Amérique du Nord et 85,3 millions dans le monde pour un budget de 19 millions. Nerve est aujourd’hui régulièrement cité comme une anticipation prémonitoire de la culture des influenceurs et des défis viraux qui s’est développée depuis sa sortie.
Nerve is a 2016 American techno-thriller film directed by Henry Joost and Ariel Schulman, written by Jessica Sharzer and based on the novel by Jeanne Ryan, starring Emma Roberts, Dave Franco, and Juliette Lewis. The story follows a Staten Island high schooler who signs up for an underground online dare game in which participants become « players » or « watchers, » with the dares growing increasingly dangerous as the game progresses. Released theatrically in the United States on July 27, 2016, by Lionsgate, the film grossed $85.3 million worldwide on a $19 million budget.
Vee Delmonico, a studious and reserved high school senior, dreams of leaving Staten Island for college in California but hesitates to tell her mother, who is still mourning the recent death of Vee’s older brother. Pushed by her friend Sydney to join Nerve, an underground online game in which « players » perform live-streamed dares for money while anonymous « watchers » pay to view and direct them, Vee reluctantly accepts a first dare to kiss a stranger. She picks Ian, with whom she is then paired for a night of increasingly risky challenges across New York City, starting off playful before turning genuinely life-threatening, until the pair realize the game has spiraled out of control and directly threatens their safety.
Henry Joost and Ariel Schulman, known for their documentary Catfish about the pitfalls of online relationships, were hired by Lionsgate in 2014 to adapt Jeanne Ryan’s novel, deliberately aiming for a PG-13 rating to reach a broader teenage audience, which led them to cut certain dares from the book considered too dark and to notably soften the story’s ending. Filming took place in New York City, with the city serving as a central backdrop to the dare sequences shot throughout its urban landscape. The directors described a deliberately ambivalent take on the internet, refusing to present it as purely beneficial or purely dangerous. The film’s release was accompanied by a promotional campaign that included a dare-based app inspired by the Nerve game, as well as a virtual reality experience.
Nerve received a mixed critical reception, holding a 66% approval rating on Rotten Tomatoes, with critics praising the chemistry between Emma Roberts and Dave Franco and the film’s brisk pacing, while noting a resolution seen as too neatly wrapped up after a story that raised questions about anonymity and accountability online. Commercially, the film opened in eighth place at the US box office with around $9.4 million in its opening weekend, before totaling $38.6 million in North America and $85.3 million worldwide on a $19 million budget. Nerve is now regularly cited as a prescient anticipation of the influencer culture and viral challenge trends that have developed since its release.
