Snowden est un thriller biographique franco-germano-américain écrit et réalisé par Oliver Stone, présenté en avant-première mondiale au Comic-Con de New York le 6 octobre 2016 après une sortie en salles aux États-Unis le 16 septembre 2016, et en France le 1er novembre suivant. Adapté des ouvrages The Snowden Files du journaliste Luke Harding et Time of the Octopus de l’avocat Anatoli Koutcherena, le film retrace le parcours de l’informaticien Edward Snowden, ancien employé de la CIA et de la NSA à l’origine de la révélation, en 2013, de vastes programmes de surveillance de masse américains et britanniques. Porté par Joseph Gordon-Levitt dans le rôle-titre, aux côtés de Shailene Woodley, Melissa Leo, Zachary Quinto et Rhys Ifans, il marque le retour d’Oliver Stone au cinéma politique après plusieurs années d’absence dans ce registre.
Jeune patriote idéaliste et enthousiaste, Edward Snowden intègre successivement la CIA puis la NSA, convaincu de servir la sécurité de son pays. Au fil de ses différentes missions, il découvre progressivement l’ampleur insoupçonnée des programmes de cybersurveillance mis en place par les services de renseignement américains, collectant à l’échelle planétaire des quantités massives de données sur les communications de citoyens ordinaires, en marge du cadre constitutionnel. Rongé par le poids moral de ces découvertes et par les conséquences sur sa relation avec sa compagne Lindsay Mills, Snowden se retrouve confronté à un dilemme grandissant entre loyauté envers son pays et sa hiérarchie, et sa conscience personnelle. Le récit culmine avec sa décision de rassembler des preuves de ces pratiques et de les transmettre, depuis Hong Kong, à des journalistes chargés de les révéler au monde entier, un choix qui va bouleverser durablement son existence.
Oliver Stone, réalisateur notamment de Platoon, JFK et Wall Street, retrouve avec Snowden un projet de cinéma politique après avoir longtemps tenté en vain de monter un biopic consacré à Martin Luther King. Le scénario, coécrit avec Kieran Fitzgerald, s’appuie sur les témoignages et documents publiés dans les livres de Luke Harding et d’Anatoli Koutcherena, ainsi que sur des rencontres directes entre le cinéaste et Edward Snowden, alors réfugié en Russie. Le tournage se déroule notamment en Allemagne, avec un budget de production estimé entre 40 et 50 millions de dollars. La photographie est signée Anthony Dod Mantle, le montage assuré par Alex Marquez et la musique composée par Craig Armstrong et Adam Peters. Le casting réunit également Nicolas Cage, Tom Wilkinson, Timothy Olyphant et Scott Eastwood.
Accueilli par des critiques globalement positives, saluant la performance de Joseph Gordon-Levitt et certaines séquences jugées particulièrement maîtrisées, notamment celles consacrées au fonctionnement des dispositifs de surveillance, tout en pointant un rythme parfois jugé inégal, Snowden est présenté par une partie de la presse comme le signe d’un regain de forme pour Oliver Stone. Sur le plan commercial, le film déçoit toutefois les attentes, ne rapportant qu’environ 37,3 millions de dollars de recettes mondiales pour un budget avoisinant les 40 à 50 millions, un résultat en demi-teinte souvent attribué à la concurrence du documentaire Citizenfour (2014) de Laura Poitras, consacré au même sujet et déjà récompensé de l’Oscar du meilleur film documentaire. Snowden demeure néanmoins une référence marquante du cinéma consacré à la surveillance de masse et à la protection des libertés individuelles à l’ère numérique.
Snowden is a French-German-American biographical thriller written and directed by Oliver Stone, which premiered at New York Comic Con on October 6, 2016, following a U.S. theatrical release on September 16, 2016, and a French release on November 1 of the same year. Adapted from journalist Luke Harding’s The Snowden Files and lawyer Anatoli Kucherena’s Time of the Octopus, the film traces the story of computer specialist Edward Snowden, a former CIA and NSA employee behind the 2013 disclosure of vast American and British mass surveillance programs. Starring Joseph Gordon-Levitt in the title role alongside Shailene Woodley, Melissa Leo, Zachary Quinto and Rhys Ifans, it marks Oliver Stone’s return to political cinema after several years away from the genre.
A young, idealistic and enthusiastic patriot, Edward Snowden joins first the CIA and then the NSA, convinced he is serving his country’s security. Through his various assignments, he gradually uncovers the unsuspected scale of cyber-surveillance programs set up by American intelligence services, collecting vast amounts of data on ordinary citizens’ communications worldwide, operating outside constitutional bounds. Weighed down by the moral burden of these discoveries and by the strain on his relationship with his partner Lindsay Mills, Snowden finds himself caught in a growing dilemma between loyalty to his country and superiors, and his own conscience. The story culminates in his decision to gather evidence of these practices and pass it, from Hong Kong, to journalists tasked with revealing it to the world, a choice that will permanently upend his life.
Oliver Stone, director of Platoon, JFK and Wall Street among others, found in Snowden a return to political filmmaking after long, unsuccessful efforts to get a Martin Luther King biopic off the ground. The screenplay, co-written with Kieran Fitzgerald, draws on testimony and documents published in the books by Luke Harding and Anatoli Kucherena, as well as on direct meetings between the filmmaker and Edward Snowden, then living in exile in Russia. Filming took place notably in Germany, on a production budget estimated between $40 and $50 million. Cinematography was handled by Anthony Dod Mantle, editing by Alex Marquez, and the score composed by Craig Armstrong and Adam Peters. The cast also includes Nicolas Cage, Tom Wilkinson, Timothy Olyphant and Scott Eastwood.
Met with generally positive reviews, praising Joseph Gordon-Levitt’s performance and several sequences considered particularly well-crafted, notably those depicting the mechanics of surveillance systems, while noting an at-times uneven pace, Snowden was viewed by parts of the press as a sign of renewed vigor for Oliver Stone. Commercially, however, the film fell short of expectations, grossing only around $37.3 million worldwide against a budget of roughly $40 to $50 million, a middling result often attributed to competition from Laura Poitras’s documentary Citizenfour (2014), covering the same subject and already honored with the Academy Award for Best Documentary Feature. Snowden nonetheless remains a notable reference point in cinema dealing with mass surveillance and the protection of individual freedoms in the digital age.
