Snowpiercer, Le Transperceneige est un film de science-fiction sud-coréen réalisé par Bong Joon-ho, présenté hors compétition au Festival de Cannes en mai 2013 avant sa sortie en salles en Corée du Sud le 1er août 2013, puis en France le 30 octobre suivant. Adapté de la bande dessinée française post-apocalyptique Le Transperceneige, créée par Jacques Lob et Alexis puis poursuivie par Benjamin Legrand et Jean-Marc Rochette, il constitue le premier long-métrage international de Bong Joon-ho. Porté par un casting mêlant vedettes hollywoodiennes et fidèles du cinéaste, dont Chris Evans, Tilda Swinton, John Hurt, Octavia Spencer et Song Kang-ho, le film transpose l’univers de la bande dessinée dans une fable dystopique à grand spectacle.
En 2031, dix-sept ans après qu’une tentative ratée d’ingénierie climatique a plongé la Terre dans un hiver glaciaire annihilant presque toute vie, les derniers survivants de l’humanité se trouvent réunis à bord du Transperceneige, un train à propulsion perpétuelle conçu par l’industriel visionnaire Wilford, condamné à parcourir sans fin la planète entièrement gelée. À bord, une société de classes rigide s’est imposée : les passagers les plus pauvres, entassés dans les derniers wagons à l’arrière du train, survivent dans des conditions misérables, tandis que les privilégiés profitent à l’avant d’un confort luxueux. Curtis, figure montante de la résistance des wagons de queue, prépare avec l’aide du vieux Gilliam un soulèvement destiné à renverser cet ordre établi et à progresser wagon par wagon jusqu’à la tête du train, où se dissimule le mystérieux Wilford et le véritable secret de la survie de l’humanité.
Découverte par Bong Joon-ho dans une librairie séoulienne, la bande dessinée originale devient le point de départ d’un projet mûri pendant huit ans, développé après les succès critiques et commerciaux de The Host (2006) et Mother (2009) en Corée du Sud. Le scénario, coécrit par Bong Joon-ho et Kelly Masterson, transpose l’intrigue dans un récit à forte portée allégorique sur les inégalités sociales, le capitalisme et l’urgence écologique. Le tournage, réalisé en grande partie à Prague avec des dialogues aux quatre cinquièmes en anglais, mobilise un budget d’environ 39 à 40 millions de dollars, alors le plus élevé jamais atteint par une production sud-coréenne. La photographie est signée Hong Kyung-pyo et la musique composée par Marco Beltrami. La postproduction est marquée par un désaccord notable entre Bong Joon-ho et le producteur américain Harvey Weinstein, qui réclame la suppression d’une vingtaine de minutes du montage ; le réalisateur obtient finalement, avec le soutien de plusieurs acteurs du film, la préservation de sa version intégrale pour la sortie internationale.
Accueilli par un très large succès critique et public en Corée du Sud, où il attire plus de neuf millions de spectateurs et devient l’un des plus gros succès de l’année 2013, Snowpiercer connaît une exploitation nord-américaine nettement plus restreinte, distribuée en salles limitées par The Weinstein Company avant une sortie simultanée en vidéo à la demande, un choix stratégique qui prive le film d’une large diffusion en salles aux États-Unis. Le film totalise néanmoins plus de 86 millions de dollars de recettes mondiales pour un budget d’environ 40 millions, porté notamment par le succès international en Asie et en Europe. Salué rétrospectivement comme une œuvre charnière dans la carrière de Bong Joon-ho, ouvrant la voie à sa reconnaissance mondiale ultérieure avec Okja et surtout Parasite, Snowpiercer demeure un classique culte de la science-fiction contemporaine.
Snowpiercer is a South Korean science fiction film directed by Bong Joon-ho, presented out of competition at the Cannes Film Festival in May 2013, ahead of its theatrical release in South Korea on August 1, 2013, and in France on October 30 of the same year. Adapted from the French post-apocalyptic graphic novel Le Transperceneige, created by Jacques Lob and Alexis and later continued by Benjamin Legrand and Jean-Marc Rochette, it marks Bong Joon-ho’s first international feature. Starring a cast blending Hollywood names with the director’s regular collaborators, including Chris Evans, Tilda Swinton, John Hurt, Octavia Spencer and Song Kang-ho, the film transposes the graphic novel’s world into a large-scale dystopian fable.
In 2031, seventeen years after a failed climate-engineering experiment plunged the Earth into a glacial winter that wiped out nearly all life, the last survivors of humanity find themselves aboard Snowpiercer, a perpetual-motion train designed by the visionary industrialist Wilford, doomed to endlessly circle the fully frozen planet. Aboard, a rigid class system has taken hold: the poorest passengers, crammed into the rear cars, survive in miserable conditions, while the privileged enjoy luxurious comfort at the front. Curtis, a rising figure in the resistance of the tail-section passengers, prepares an uprising with the help of the elderly Gilliam to overthrow this established order and push forward car by car toward the front of the train, where the mysterious Wilford, and the true secret of humanity’s survival, awaits.
Discovered by Bong Joon-ho in a Seoul bookstore, the original graphic novel became the starting point for a project that took eight years to mature, developed after the critical and commercial success of The Host (2006) and Mother (2009) in South Korea. The screenplay, co-written by Bong Joon-ho and Kelly Masterson, transposes the story into a narrative rich in allegory about social inequality, capitalism and ecological urgency. Filming, largely carried out in Prague with roughly four-fifths of the dialogue in English, involved a budget of around $39 to $40 million, then the highest ever reached by a South Korean production. Cinematography was handled by Hong Kyung-pyo and the score composed by Marco Beltrami. Post-production was marked by a notable dispute between Bong Joon-ho and American producer Harvey Weinstein, who demanded the removal of roughly twenty minutes from the cut; the director ultimately secured, with the backing of several cast members, the preservation of his full-length version for international release.
Met with very strong critical and public success in South Korea, where it drew more than nine million viewers and became one of the biggest hits of 2013, Snowpiercer received a considerably more limited North American release, distributed in select theaters by The Weinstein Company before a simultaneous video-on-demand launch, a strategic choice that deprived the film of a wide U.S. theatrical run. The film nonetheless grossed over $86 million worldwide against a budget of around $40 million, buoyed notably by strong international performance in Asia and Europe. Retrospectively hailed as a pivotal work in Bong Joon-ho’s career, paving the way for his later worldwide recognition with Okja and especially Parasite, Snowpiercer remains a cult classic of contemporary science fiction.
