Sorti aux États-Unis le 3 juillet 1991, Terminator 2: Judgment Day est un film de science-fiction et d’action réalisé, coécrit et coproduit par James Cameron, suite directe du Terminator (1984) et deuxième volet de la franchise. Arnold Schwarzenegger et Linda Hamilton y reprennent leurs rôles respectifs, rejoints par Robert Patrick dans celui d’un nouvel adversaire, et Edward Furlong dans son premier grand rôle. Produit avec des moyens considérables pour l’époque, le film marque une avancée majeure dans l’histoire des effets spéciaux et s’impose comme l’un des films les plus marquants du cinéma d’action des années 1990.
Après l’échec de sa première tentative pour éliminer Sarah Connor, Skynet, l’intelligence artificielle à l’origine du soulèvement des machines, envoie un nouveau terminator, le T-1000, tuer John Connor alors que celui-ci n’est encore qu’un enfant. Pour contrer cette menace, la résistance humaine reprogramme un autre modèle de terminator, incarné par Arnold Schwarzenegger, et l’envoie protéger John. Accompagné de sa mère Sarah, devenue une survivaliste endurcie et hantée par la vision d’un futur apocalyptique, John doit échapper à un adversaire capable de se métamorphoser à volonté, tout en tentant d’empêcher la survenue du « Jour du Jugement », l’événement à l’origine de la guerre entre les hommes et les machines.
Après une préproduction compliquée par des différends juridiques autour des droits de la franchise, c’est finalement Mario Kassar, de Carolco Pictures, qui en prend le contrôle début 1990, permettant à l’équipe menée par James Cameron d’achever le scénario, coécrit avec William Wisher. Le tournage débute en octobre 1990 pour un calendrier resserré d’environ 186 jours, dans plusieurs villes de Californie dont Fontana, Fremont, Lancaster, Long Beach, Los Angeles et San Jose. Avec un budget d’environ 94 à 102 millions de dollars, le film devient à l’époque l’un des plus coûteux jamais produits, une part importante de cette somme étant consacrée aux effets spéciaux, dont plusieurs millions de dollars réservés uniquement à la conception du T-1000. Les effets visuels sont assurés par Industrial Light & Magic, en collaboration avec le studio de Stan Winston pour les effets pratiques, et permettent pour la première fois d’animer un personnage principal en images de synthèse dotées d’un mouvement humain naturel.
Terminator 2 rencontre un succès critique et commercial immédiat, devenant le film le plus rentable de l’année 1991 avec des recettes mondiales dépassant les 500 millions de dollars. Le film remporte quatre Oscars, dont ceux des meilleurs effets visuels, du meilleur maquillage et des meilleurs mixages et montages sonores, ainsi qu’un BAFTA des meilleurs effets visuels spéciaux. Considéré comme une avancée décisive dans l’usage des images de synthèse au cinéma, il influence durablement la production de films à grand spectacle dans les décennies suivantes. Terminator 2 confirme le statut de James Cameron comme cinéaste d’action de premier plan après Aliens (1986) et Abyss (1989), et demeure aujourd’hui l’un des films les plus régulièrement cités parmi les meilleures suites et les meilleurs films d’action de l’histoire du cinéma.
Released in the United States on 3 July 1991, Terminator 2: Judgment Day is a science-fiction action film directed, co-written and co-produced by James Cameron, a direct sequel to The Terminator (1984) and the second installment in the franchise. Arnold Schwarzenegger and Linda Hamilton reprise their respective roles, joined by Robert Patrick as a new adversary and Edward Furlong in his breakout role. Made with considerable resources for its time, the film marked a major leap forward in the history of special effects and stands as one of the defining films of 1990s action cinema.
After failing in its first attempt to eliminate Sarah Connor, Skynet, the artificial intelligence behind the machine uprising, sends a new terminator, the T-1000, to kill John Connor while he is still a child. To counter this threat, the human resistance reprograms another terminator model, played by Arnold Schwarzenegger, and sends it to protect John. Accompanied by his mother Sarah, now a hardened survivalist haunted by visions of an apocalyptic future, John must evade an adversary capable of shape-shifting at will, all while trying to prevent the coming of « Judgment Day, » the event that triggers the war between humans and machines.
After a troubled pre-production marked by legal disputes over the franchise’s rights, Mario Kassar of Carolco Pictures ultimately gained control of the property in early 1990, allowing the team led by James Cameron to complete the screenplay, co-written with William Wisher. Filming began in October 1990 on a tight schedule of roughly 186 days, across several California locations including Fontana, Fremont, Lancaster, Long Beach, Los Angeles and San Jose. With a budget of around $94 to $102 million, the film became one of the most expensive productions of its time, with a significant share of that budget devoted to special effects, including several million dollars set aside solely for the design of the T-1000. Visual effects were handled by Industrial Light & Magic, working alongside Stan Winston’s studio for practical effects, achieving for the first time a computer-generated lead character animated with natural human motion.
Terminator 2 was an immediate critical and commercial success, becoming the highest-grossing film of 1991 worldwide, with revenues topping $500 million. The film won four Academy Awards, including Best Visual Effects, Best Makeup, and Best Sound Effects Editing and Sound Mixing, along with a BAFTA for Best Special Visual Effects. Regarded as a decisive breakthrough in the use of computer-generated imagery in film, it went on to shape the production of big-budget spectacle films for decades to come. Terminator 2 cemented James Cameron’s status as a leading action filmmaker following Aliens (1986) and The Abyss (1989), and remains today one of the most frequently cited films among the greatest sequels and action films in cinema history.
