Sorti en 2020, The Hunt est un thriller d’action à teneur satirique réalisé par Craig Zobel, sur un scénario de Nick Cuse et Damon Lindelof, produit par Blumhouse Productions pour Universal Pictures. Le film transpose la trame du Plus dangereux des gibiers de Richard Connell dans une Amérique fracturée par la polarisation politique, où un groupe de riches citadins organise la traque de simples citoyens dans un manoir isolé. Porté par Betty Gilpin et Hilary Swank, The Hunt mêle horreur, action et satire sociale pour interroger, sans trancher, les postures figées du débat public contemporain.
L’histoire suit un groupe d’inconnus qui se réveillent bâillonnés dans une clairière, sans savoir où ils se trouvent ni comment ils y sont arrivés. Ils découvrent bientôt qu’ils ont été sélectionnés pour servir de gibier à un groupe de riches Américains désireux d’assouvir, par mépris de classe autant que par jeu, une pulsion de chasse à l’homme grandeur nature. Parmi les proies, Crystal se distingue rapidement par son sang-froid et ses réflexes de survie, remettant en question les certitudes de ses poursuivants. Le récit alterne scènes d’action brutales et dialogues satiriques, mettant en scène des personnages caricaturaux censés incarner les deux extrêmes du clivage politique américain, sans jamais désigner explicitement de camp à privilégier. The Hunt questionne les mécanismes de la désinformation, les théories du complot et l’incapacité des deux bords à dialoguer autrement que par la stéréotypisation de l’autre.
Le projet est annoncé en mars 2018, Universal confiant la réalisation à Craig Zobel à partir d’un scénario de Nick Cuse et Damon Lindelof, ce dernier également producteur aux côtés de Jason Blum. Le tournage se déroule à La Nouvelle-Orléans. Le titre de travail du scénario, un temps rapporté comme Red State Vs. Blue State, a été démenti par le studio. Une bande-annonce diffusée en 2019 suscite une vive controverse dans les médias conservateurs, jusqu’à ce que Donald Trump lui-même dénonce, sans le nommer explicitement, un film jugé « fait pour attiser le chaos ». Universal suspend alors sa promotion puis retire le film du calendrier des sorties à la suite des fusillades de Dayton et El Paso en août 2019. Sa sortie américaine est finalement fixée au 13 mars 2020, tandis que la sortie française, plusieurs fois repoussée, a lieu en salles le 22 juin 2020.
Sorti aux États-Unis en pleine émergence de la pandémie de Covid-19, The Hunt voit son exploitation en salles interrompue quelques jours après sa sortie, ce qui pèse fortement sur ses résultats commerciaux : environ 5,8 millions de dollars de recettes en Amérique du Nord et 12,4 millions au niveau mondial, pour un budget avoisinant les 14 millions. L’accueil critique est partagé : plusieurs observateurs saluent l’intelligence de la satire et la prestation de Betty Gilpin, tandis que d’autres jugent le film superficiel malgré son efficacité de série B. The Hunt s’inscrit dans la filmographie de Craig Zobel, également connu pour Compliance et son travail sur des séries comme The Leftovers ou Westworld, et reste surtout identifié, dans le paysage cinématographique américain, à la controverse politique qui a entouré sa sortie plus qu’à ses qualités propres de film de genre.
Released in 2020, The Hunt is an action thriller with satirical undertones directed by Craig Zobel, written by Nick Cuse and Damon Lindelof, and produced by Blumhouse Productions for Universal Pictures. The film transposes the plot of Richard Connell’s The Most Dangerous Game into a politically polarized America, where a group of wealthy urbanites organizes the hunt of ordinary citizens on an isolated estate. Starring Betty Gilpin and Hilary Swank, The Hunt blends horror, action and social satire to probe, without taking sides, the entrenched postures of contemporary public debate.
The story follows a group of strangers who wake up gagged in a clearing, unsure of where they are or how they got there. They soon discover they have been selected as prey for a group of wealthy Americans seeking to indulge, out of class contempt as much as sport, a full-scale manhunt. Among the captives, Crystal quickly stands out for her composure and survival instincts, unsettling the certainties of her pursuers. The narrative alternates brutal action sequences with satirical dialogue, staging caricatured characters meant to embody the two extremes of America’s political divide, without ever explicitly favoring either side. The Hunt interrogates the mechanisms of disinformation, conspiracy theories, and the inability of both camps to engage in dialogue beyond stereotyping one another.
The project was announced in March 2018, with Universal setting Craig Zobel to direct from a script by Nick Cuse and Damon Lindelof, the latter also serving as producer alongside Jason Blum. Filming took place in New Orleans. The script’s working title, at one point reported as Red State Vs. Blue State, was denied by the studio. A trailer released in 2019 sparked significant backlash in conservative media, prompting Donald Trump himself to criticize, without naming it directly, a film he claimed was « made in order to inflame and cause chaos. » Universal subsequently suspended its promotional campaign and pulled the film from its release schedule following the Dayton and El Paso shootings in August 2019. Its American release was ultimately set for March 13, 2020, while the French theatrical release, postponed several times, took place on June 22, 2020.
Released in the United States just as the Covid-19 pandemic emerged, The Hunt saw its theatrical run cut short within days, significantly affecting its commercial performance: roughly $5.8 million in North American box office and $12.4 million worldwide, against a budget of around $14 million. Critical reception was mixed: several critics praised the sharpness of the satire and Betty Gilpin’s performance, while others found the film shallow despite its efficient B-movie execution. The Hunt sits within Craig Zobel’s filmography, also known for Compliance and his work on series such as The Leftovers and Westworld, and remains chiefly identified, within the American film landscape, with the political controversy surrounding its release rather than its qualities as a genre film.
