L’Enquête — The International est un thriller d’espionnage réalisé par Tom Tykwer, sorti en France le 11 mars 2009, après une présentation en ouverture de la Berlinale le 12 février 2009. Porté par Clive Owen et Naomi Watts, le film suit un agent d’Interpol et une procureure adjointe de Manhattan déterminés à faire tomber une puissante banque internationale soupçonnée de blanchiment d’argent et de trafic d’armes. Le récit s’inspire librement de l’affaire de la Bank of Credit and Commerce International, dont la faillite en 1991 avait révélé un vaste réseau criminel.
Sous des dehors respectables, l’International Bank of Business and Credit (IBBC) est une multinationale de la finance spécialisée dans le blanchiment d’argent et le financement d’opérations illégales, notamment le trafic d’armes. Louis Salinger, agent d’Interpol, et Eleanor Whitman, district attorney adjointe de Manhattan, unissent leurs forces pour mettre fin aux activités illicites de cette organisation tentaculaire et apparemment intouchable. Au fil de leur enquête, qui les mène de Berlin à Milan en passant par New York et Istanbul, les deux protagonistes découvrent l’ampleur du système mis en place par la banque pour éliminer ses menaces, y compris au sein de ses propres rangs, et se retrouvent contraints, pour espérer faire éclater la vérité, de franchir eux-mêmes certaines limites légales.
Le scénario, écrit par Eric Warren Singer, s’inspire du scandale réel de la Bank of Credit and Commerce International, dont l’effondrement en 1991 avait mis au jour des activités de trafic d’armes, de financement du terrorisme et de recours à des mercenaires. Tom Tykwer rejoint le projet après plusieurs années de développement et choisit de l’ancrer dans un cadre contemporain plutôt qu’historique. Le tournage se déroule dans plusieurs villes européennes, notamment à Berlin, ainsi qu’à l’Autostadt de Wolfsbourg pour les locaux du personnage de Calvini, et comprend une importante séquence de fusillade reconstituée au sein du musée Guggenheim de New York. Le film bénéficie d’un budget de 50 millions de dollars et réunit notamment Armin Mueller-Stahl et Ulrich Thomsen aux côtés de Clive Owen et Naomi Watts, pour une coproduction germano-américaine portée par Columbia Pictures et Atlas Entertainment.
L’accueil critique du film est partagé, la presse française lui attribuant une note moyenne de 3,1/5 sur Allociné, tandis que le public se montre plus mesuré. Les commentaires saluent régulièrement la mise en scène soignée de Tom Tykwer et la séquence de fusillade au Guggenheim, souvent citée comme le point culminant du film, tandis que plusieurs critiques regrettent un scénario jugé convenu et un développement inégal des personnages secondaires. Sur le plan commercial, le film totalise environ 60,2 millions de dollars de recettes mondiales pour un budget de 50 millions, et réunit 266 633 entrées en France. Il reste identifié comme l’unique incursion de Tom Tykwer dans le grand thriller international hollywoodien, entre les productions plus personnelles qui jalonnent le reste de sa filmographie.
The International is an espionage thriller directed by Tom Tykwer, released in the United States on 13 February 2009, following its opening-night premiere at the Berlin International Film Festival the previous day. Starring Clive Owen and Naomi Watts, the film follows an Interpol agent and a Manhattan assistant district attorney determined to bring down a powerful international bank suspected of money laundering and arms trafficking. The story draws loosely on the Bank of Credit and Commerce International affair, whose 1991 collapse exposed a vast criminal network.
Behind a respectable façade, the International Bank of Business and Credit (IBBC) is a global financial institution specialising in money laundering and the financing of illegal operations, including arms trafficking. Louis Salinger, an Interpol agent, and Eleanor Whitman, a Manhattan assistant district attorney, join forces to put an end to the activities of this sprawling and seemingly untouchable organisation. As their investigation takes them from Berlin to Milan, New York and Istanbul, the two uncover the scale of the system the bank has built to eliminate any threat, including within its own ranks, and find themselves forced to cross certain legal boundaries in their pursuit of the truth.
The screenplay, written by Eric Warren Singer, draws on the real-life scandal of the Bank of Credit and Commerce International, whose 1991 collapse revealed arms trafficking, terrorism financing and the use of mercenaries. Tom Tykwer joined the project after several years of development and chose to set it in a contemporary rather than historical frame. Filming took place across several European cities, notably Berlin, as well as at the Autostadt in Wolfsburg for the character Calvini’s headquarters, and included an extensive shootout sequence staged inside New York’s Guggenheim Museum. The film had a budget of $50 million and featured Armin Mueller-Stahl and Ulrich Thomsen alongside Clive Owen and Naomi Watts, in a German-American co-production backed by Columbia Pictures and Atlas Entertainment.
Critical reception was mixed, with French press reviews averaging 3.1/5 on Allociné, while audience reception was more subdued. Reviews frequently praised Tom Tykwer’s polished direction and the Guggenheim shootout sequence, often cited as the film’s high point, while several critics found the screenplay formulaic and the supporting characters underdeveloped. Commercially, the film grossed around $60.2 million worldwide on its $50 million budget, drawing 266,633 admissions in France. It remains Tom Tykwer’s sole foray into large-scale Hollywood international thrillers, standing apart from the more personal productions that otherwise mark his filmography.
