Se7en (titre original : Seven, parfois stylisé Se7en) est un thriller psychologique américain réalisé par David Fincher, sorti le 22 septembre 1995 aux États-Unis. Scénarisé par Andrew Kevin Walker et distribué par New Line Cinema, le film suit deux inspecteurs aux antipodes l’un de l’autre dans la traque d’un tueur en série dont chaque crime incarne l’un des sept péchés capitaux. Tourné dans une ville anonyme à l’atmosphère poisseuse et sans répit, le film confronte violence, culpabilité morale et nihilisme dans un cadre qui doit autant au roman noir qu’à la tragédie antique. Se7en constitue le véritable coup d’envoi de la carrière de Fincher au cinéma.
Dans une métropole innommée gangrenée par la violence et la corruption, l’inspecteur William Somerset, quelques jours avant sa retraite, se voit associé à David Mills, jeune policier idéaliste fraîchement muté avec sa femme Tracy. Leur première affaire commune révèle rapidement les marques d’un tueur en série d’une intelligence et d’une méticulosité hors du commun, dont chaque mise en scène mortelle illustre l’un des sept péchés capitaux — paresse, gourmandise, avarice, luxure, orgueil, envie, colère. Tandis que Somerset, érudit et désabusé, plonge dans les textes de Dante, Chaucer et Milton pour cerner le profil du meurtrier, Mills peine à accepter la logique froide de l’enquête. Les deux hommes resserrent progressivement leur étau sur un suspect qui semble toujours un pas en avance, jusqu’à une confrontation finale dans un désert californien dont le dénouement reste l’un des plus bouleversants de l’histoire du thriller.
Andrew Kevin Walker écrivit le scénario de Seven en s’inspirant de son propre choc à l’arrivée dans New York à la fin des années 1980, époque de forte criminalité et de dépendance aux drogues. Une société italienne optionnait d’abord le script avant que les droits ne passent à New Line Cinema. Les studios souhaitaient une fin plus conventionnelle et avaient réécrit le scénario en ce sens — c’est par erreur qu’ils envoyèrent à Fincher la version originale avec la scène de la tête dans le carton, celle-là même qui convainquit le réalisateur d’accepter le projet. Fincher, traumatisé par son expérience sur Alien 3, avait juré de ne plus jamais tourner. Le producteur Arnold Kopelson s’opposa longtemps à conserver cette fin ; c’est l’implication de Brad Pitt, qui refusa de tourner sans elle, qui fit pencher la balance. Kevin Spacey, non crédité au générique de début pour préserver le mystère sur l’identité du tueur, fut un choix tardif : le rôle avait initialement été écrit pour R. Lee Ermey. Denzel Washington, Sylvester Stallone et Nicolas Cage avaient tous refusé le rôle de Mills avant que Brad Pitt ne l’accepte. Le tournage se déroula principalement à Los Angeles, sous une pluie quasi permanente — décision de Fincher pour éviter les problèmes de continuité et pour que la ville ressemble moins à la Californie ensoleillée. La séquence de générique, conçue par Kyle Cooper, est aujourd’hui considérée comme une innovation majeure dans l’histoire du design de titres.
À sa sortie, Se7en engrangea plus de 327 millions de dollars au box-office mondial pour un budget de 33 millions, se classant parmi les sept films les plus rentables de l’année 1995. Il reçut une nomination aux Oscars pour le meilleur montage. La réception critique, d’abord partagée sur sa violence et son ambiguïté morale, n’a cessé de s’améliorer avec le temps, le film atteignant aujourd’hui 83 % sur Rotten Tomatoes. Il relança durablement la carrière de Fincher, ouvrit la voie à sa collaboration récurrente avec Brad Pitt — Fight Club (1999), L’Étrange Histoire de Benjamin Button (2008) — et pesa lourdement sur l’esthétique du thriller des deux décennies suivantes. Sa séquence finale et sa conclusion sans concession demeurent parmi les plus citées et les plus commentées de l’histoire du genre.
Se7en (original title: Seven, often stylized as Se7en) is an American psychological thriller directed by David Fincher, released on September 22, 1995 in the United States. Written by Andrew Kevin Walker and distributed by New Line Cinema, the film follows two mismatched detectives hunting a serial killer who stages each of his murders around one of the seven deadly sins. Set in a nameless, rain-soaked city devoid of hope, the film confronts violence, moral culpability, and nihilism within a framework that owes as much to classical tragedy as to hard-boiled fiction. Se7en marks the true beginning of Fincher's career as a filmmaker.
In an unnamed metropolis rotting with crime and corruption, Detective Lieutenant William Somerset, days from retirement, is partnered with David Mills, a young idealistic officer newly transferred to the city with his wife Tracy. Their first case together quickly reveals a serial killer of exceptional intelligence and meticulousness, whose elaborately staged murders each embody one of the seven deadly sins — sloth, gluttony, greed, lust, pride, envy, wrath. While Somerset, scholarly and disenchanted, immerses himself in Dante, Chaucer, and Milton to profile the killer, Mills struggles to accept the cold logic of the investigation. The two men gradually close in on a suspect who always seems one step ahead, until a final confrontation in a Californian desert whose outcome remains one of the most devastating in the history of the thriller.
Andrew Kevin Walker wrote the screenplay for Seven drawing on the shock of his own move to New York in the late 1980s, a period of rising crime and drug addiction. An Italian company initially optioned the script before the rights passed to New Line Cinema. The studio wanted a more conventional ending and had rewritten the script accordingly — it was by accident that they sent Fincher the original version featuring the head-in-the-box scene, which was precisely what convinced the director to take on the project. Fincher, scarred by his experience on Alien 3, had sworn off filmmaking entirely. Producer Arnold Kopelson long resisted keeping the original ending; it was Brad Pitt's involvement, and his refusal to make the film without it, that settled the matter. Kevin Spacey went uncredited at the start of the film to preserve the mystery surrounding the killer's identity — a deliberate decision by Fincher. The role of Mills had been turned down by Denzel Washington, Sylvester Stallone, and Nicolas Cage before Pitt accepted it. Principal photography took place mainly in Los Angeles, under near-constant rain — a choice Fincher made to avoid continuity issues and to strip the city of its Californian associations. The opening title sequence, designed by Kyle Cooper, is now regarded as a landmark in the history of title design.
Upon release, Se7en grossed over $327 million worldwide against a $33 million budget, ranking among the seven highest-grossing films of 1995. It received an Academy Award nomination for Best Film Editing. Critical reception, initially divided over its violence and moral ambiguity, has steadily improved over time, with the film now holding 83% on Rotten Tomatoes. It relaunched Fincher's career decisively, established a lasting collaboration with Brad Pitt — Fight Club (1999), The Curious Case of Benjamin Button (2008) — and cast a long shadow over the aesthetics of the thriller for the following two decades. Its final sequence and uncompromising conclusion remain among the most cited and debated in the history of the genre.
