Écrit et réalisé par Leigh Whannell, Upgrade est un thriller de science-fiction cyberpunk australo-américain sorti en France le 3 octobre 2018. Porté par Logan Marshall-Green dans un rôle physiquement exigeant, le film se déroule dans un futur proche entièrement dominé par la technologie et l’intelligence artificielle. À travers une trame de vengeance classique réinventée par un dispositif transhumaniste, Whannell interroge les dérives de l’augmentation humaine, la perte d’autonomie et les rapports de pouvoir entre l’homme et la machine.
Grey Trace est un mécanicien attaché à la technique à l’ancienne dans un monde ultra-connecté qu’il refuse par conviction. Un soir, leur véhicule autonome est piraté et lui et sa femme Asha sont violemment agressés. Asha est tuée, Grey ressort tétraplégique. Il accepte alors l’offre de l’inventeur Eron Keen : se faire implanter STEM, une puce d’intelligence artificielle expérimentale greffée sur sa colonne vertébrale. L’implant lui rend l’usage de son corps mais va bien au-delà : STEM prend progressivement le contrôle de ses mouvements lors des combats, transformant cet homme ordinaire en machine à tuer d’une précision redoutable. Guidé par une voix intérieure froide, Grey remonte la piste de ses agresseurs sans savoir jusqu’où cette quête le mènera.
Leigh Whannell, connu comme scénariste des sagas Saw et Insidious, écrit le premier jet du scénario — initialement intitulé STEM — au moins six ans avant le tournage, citant RoboCop, Total Recall et Terminator comme influences directes. Le film est produit par Jason Blum sous la bannière Blumhouse Productions via la filiale BH Tilt. Le tournage débute en mars 2017 à Melbourne, ville natale de Whannell. La photographie est signée Stefan Duscio sur caméras Arri Alexa XT. Pour les séquences de combat, un téléphone dissimulé sur l’acteur permet aux caméras de suivre son gyroscope en temps réel, créant un effet de cadre mécanique inédit. Marshall-Green s’inspire de la gestuelle du personnage Zenyatta du jeu Overwatch.
Présenté au festival South by Southwest le 10 mars 2018 où il remporte le Midnighters Award, Upgrade sort aux États-Unis le 1er juin. Pour un budget de 5 millions de dollars, il enregistre environ 17 millions de dollars de recettes mondiales. Il recueille 88 % d’approbation sur Rotten Tomatoes à partir de 193 critiques, saluant son humour noir et ses séquences d’action inventives. Le projet est ensuite reconfiguré en série télévisée pour Blumhouse Television. Upgrade s’impose aujourd’hui comme l’une des œuvres de science-fiction les plus estimées de la décennie et une étape charnière dans la carrière de Whannell, confirmée par le succès de The Invisible Man en 2020.
Written and directed by Leigh Whannell, Upgrade is a 2018 Australian-American cyberpunk science-fiction thriller released in the United States on June 1, 2018. Starring Logan Marshall-Green in a physically demanding lead role, the film unfolds in a near-future world dominated by technology and artificial intelligence. By grafting a transhumanist premise onto a classic revenge framework, Whannell interrogates the dangers of human augmentation, the erosion of autonomy, and the shifting power dynamic between man and machine.
Grey Trace is an old-school auto mechanic who distrusts the hyper-connected world around him. One evening, their autonomous vehicle is hacked and he and his wife Asha are violently attacked in an alley. Asha is killed and Grey is left quadriplegic. He reluctantly accepts an offer from inventor Eron Keen: an experimental chip called STEM, implanted directly onto his spine. The chip restores Grey's mobility and far more — during combat, STEM seizes control of his body with cold surgical precision, transforming him into a lethal weapon. Guided by a calm artificial voice only he can hear, Grey tracks down his wife's killers, unaware of the true agenda concealed beneath STEM's assistance.
Whannell, previously known as co-creator of the Saw and Insidious franchises, wrote the first draft — originally titled STEM — at least six years before filming, citing RoboCop, Total Recall and The Terminator as key influences. The film was produced by Jason Blum through Blumhouse Productions via the BH Tilt label. Principal photography began in March 2017 in Whannell's hometown of Melbourne. Cinematographer Stefan Duscio shot on Arri Alexa XT cameras. For the fight sequences, a phone hidden on Marshall-Green allowed cameras to track his gyroscope in real time, producing a locked mechanical framing effect that separates STEM's movements from Grey's conscious control. Marshall-Green drew inspiration from the character Zenyatta in the video game Overwatch.
The film world-premiered at South by Southwest on March 10, 2018, winning the Midnighters Award, before opening in US theaters on June 1. Against a 5 million dollar budget, it earned approximately 17 million dollars worldwide. It holds an 88% approval rating on Rotten Tomatoes from 193 reviews, praised for its dark humor and inventive action choreography. The project was later reworked into a television series for Blumhouse Television. Upgrade now stands as one of the most highly regarded science-fiction films of its decade and a pivotal moment in Whannell's career, fully confirmed by the success of The Invisible Man in 2020.
