Algues Vertes — L’Histoire interdite est une bande dessinée d’enquête scénarisée par la journaliste Inès Léraud, dessinée par Pierre Van Hove et colorisée par Mathilda, publiée le 12 juin 2019 aux éditions La Revue Dessinée et Delcourt. One-shot broché de 160 pages au format 19,5 x 25,5 cm, il constitue l’adaptation en roman graphique d’une enquête journalistique de long cours sur le scandale sanitaire et politique des algues vertes en Bretagne. Récompensé par le Prix de la BD sociale et historique 2020, l’album est rapidement devenu un best-seller et un cas d’école du journalisme d’investigation en bande dessinée, inspirant par la suite le film de Pierre Jolivet (Algues vertes, 2023).
Depuis la fin des années 1980, au moins trois hommes et une quarantaine d’animaux sont morts sur des plages bretonnes après avoir été exposés à l’hydrogène sulfuré (H2S), gaz mortel émis par la décomposition des algues vertes en putréfaction. L’identité du responsable n’est un secret pour personne : la prolifération massive de ces algues résulte directement de la pollution aux nitrates d’origine agricole — épandages d’élevages intensifs — qui s’accumulent dans les eaux bretonnes depuis plusieurs décennies. L’album retrace comment cette réalité, documentée scientifiquement de longue date, a été systématiquement occultée : des échantillons qui disparaissent dans les laboratoires, des corps enterrés avant autopsie, des rapports minimisés, des pressions exercées sur les lanceurs d’alerte, des jeux d’influence entre lobbies agricoles, institutions régionales et État. Léraud et Van Hove font intervenir scientifiques, agriculteurs, élus, victimes et témoins dans une enquête à plusieurs voix qui retrace cinquante ans de fabrique du silence.
Inès Léraud s’est installée en Bretagne intérieure pour mener cette enquête au long cours, travaillant notamment pour le média d’investigation bilingue Splann! Elle choisit la bande dessinée comme format pour ses qualités hybrides — l’exigence documentaire du livre combinée à la lisibilité d’un film, selon sa propre formule. La collaboration avec Pierre Van Hove, illustrateur jeunesse et de presse, donne à l’album un graphisme délibérément accessible, sans effets stylistiques appuyés, qui place le contenu au premier plan. Les couleurs de Mathilda jouent un rôle expressif fort, les bleu-verts nauséabonds des algues en décomposition imprégnant visuellement l’ensemble du récit. La structure de l’album, découpée en parties distinctes (le danger des algues, les preuves scientifiques, la fabrique du silence, les résistances), suit une progression logique d’enquête qui rend la démonstration d’une clarté implacable tout en laissant la parole aux protagonistes qui contestent les conclusions de Léraud.
À sa sortie, Algues Vertes reçoit un accueil unanimement élogieux de la presse généraliste et spécialisée. Ouest France parle d’une « BD évènement » ; la critique salue une « démonstration implacable ». Le Prix de la BD sociale et historique 2020 consacre sa valeur éditoriale et citoyenne. L’album se vend à des dizaines de milliers d’exemplaires, touchant un public bien au-delà des lecteurs habituels de BD documentaire, et contribue à relancer le débat public sur la responsabilité de l’agriculture intensive et de l’État dans la gestion de la crise bretonne. En 2023, le film de Pierre Jolivet — avec Céline Sallette dans le rôle d’Inès Léraud — amplifie encore la notoriété de l’enquête. Algues Vertes s’impose aujourd’hui comme l’un des textes fondateurs du journalisme d’investigation en bande dessinée en France, aux côtés de Le Monde sans fin de Jancovici et Blain et des travaux de Joe Sacco.
Algues Vertes — L’Histoire interdite (Green Seaweed — The Forbidden Story) is an investigative comic written by journalist Inès Léraud, drawn by Pierre Van Hove, and coloured by Mathilda, published on June 12, 2019 by La Revue Dessinée and Delcourt. A 160-page softcover one-shot, it adapts a long-running journalistic investigation into the health and political scandal of green seaweed proliferation in Brittany. Awarded the Prix de la BD sociale et historique 2020, the album quickly became a bestseller and a landmark of investigative journalism in comics form, later inspiring Pierre Jolivet’s film (Algues vertes, 2023).
Since the late 1980s, at least three men and around forty animals have died on Breton beaches after exposure to hydrogen sulphide (H2S), a lethal gas released by decomposing green seaweed. The identity of the culprit is no secret: the massive proliferation of these algae is the direct result of nitrate pollution from intensive livestock farming, accumulating in Brittany’s coastal waters over several decades. The album traces how this scientifically documented reality was systematically concealed: samples disappearing in laboratories, bodies buried before autopsy, reports minimised, pressure applied to whistleblowers, webs of influence connecting agricultural lobbies, regional institutions, and the state. Léraud and Van Hove draw on scientists, farmers, elected officials, victims, and witnesses in a multi-voice investigation spanning fifty years of manufactured silence.
Inès Léraud moved to inland Brittany to conduct this long-form investigation, working notably for the bilingual investigative outlet Splann! She chose comics as her medium for its hybrid qualities — the documentary rigour of a book combined with the accessibility of a film, in her own formulation. Her collaboration with Pierre Van Hove, a children’s and press illustrator, gives the album a deliberately accessible graphic style, free of heavy stylistic effects, placing content firmly at the centre. Mathilda’s colours play an expressive role, the nauseating blue-greens of decomposing seaweed permeating the visual atmosphere throughout. The album’s structure — organised into distinct sections covering the danger of the algae, the scientific evidence, the manufacture of silence, and the forms of resistance — follows the logical progression of an investigation, making the argument relentlessly clear while still allowing space for voices contesting Léraud’s conclusions.
On publication, Algues Vertes received unanimous critical praise from the general and specialist press. Ouest France called it an « event comic »; reviewers hailed an « implacable demonstration. » The Prix de la BD sociale et historique 2020 confirmed its editorial and civic value. The album sold tens of thousands of copies, reaching well beyond the usual readership of documentary comics, and helped reignite public debate about the responsibility of intensive agriculture and the state in the management of the Breton crisis. Pierre Jolivet’s 2023 film — with Céline Sallette in the role of Inès Léraud — further amplified the investigation’s public profile. Algues Vertes now stands as one of the founding texts of investigative journalism in comics form in France, alongside Le Monde sans fin by Jancovici and Blain and the work of Joe Sacco.
