Max Monnehay, née en 1980 à Beauvais, est l’une des voix les plus affirmées du thriller français contemporain. Avec Chiens fous, roman noir publié chez HarperCollins le 8 octobre 2025, elle quitte pour la première fois son héros récurrent Victor Caranne pour construire un thriller judiciaire à double temporalité, ancré entre Bordeaux et l’Andalousie. Justice, culpabilité, violence et bestialité humaine constituent le cœur d’un roman qui ne cesse d’interroger la frontière entre l’humain et l’animal, entre la vérité intime et la vérité fabriquée.
Dans le calme apparent de Malameria, un petit village andalou, Alano Garcia, ancien avocat pénaliste de renom, tente de reconstruire une vie tranquille avec sa femme Rose et leur fille. Mais le passé le rattrape. Quelques années plus tôt, à Bordeaux, il avait choisi de défendre Vincent Sauriol, surnommé le Chien fou, accusé de viols en série avec actes de barbarie. Convaincu de l’existence d’un angle mort dans l’accusation, malgré des preuves accablantes et une opinion publique hostile, Alano avait construit une défense acharnée, instillant le doute dans l’esprit des jurés jusqu’à l’acquittement. La nuit suivant le verdict, les premiers doutes l’avaient dévasté. En Andalousie, la menace se précise, portée par les hurlements des galgos — ces lévriers espagnols martyrisés par les chasseurs locaux —, fil rouge métaphorique sur la violence faite aux plus vulnérables, et sur l’empreinte indélébile des choix que l’on croit enterrés.
Le roman est né d’une double impulsion. Après plus de cinq ans passés à écrire la série Victor Caranne, Max Monnehay a voulu rompre avec un personnage maladivement empathique pour créer un avocat ambitieux, cynique, antipathique, aux antipodes de son prédécesseur. Le choix de Bordeaux n’est pas anodin : la ville incarne dans l’imaginaire collectif une certaine idée de la réussite bourgeoise, terrain idéal pour le besoin obsessionnel de revanche sociale d’Alano Garcia. L’Andalousie, en revanche, n’a pas été choisie à proprement parler : c’est la thématique des galgos qui l’a conduite à cette région, dont elle a reconstitué l’atmosphère par des recherches à distance. La précision judiciaire du roman doit à un juge d’instruction d’Avignon et à un policier corse, qui ont fourni à l’autrice les clés des arcanes de la justice pénale française. La structure en deux temporalités entrelacées — le procès au passé, la vie andalouse au présent — confère au récit une tension continue et un glissement progressif vers le thriller d’action pur dans sa dernière partie.
L’accueil critique a été largement enthousiaste. Télérama salue un roman à cheval entre deux lieux et deux temporalités qui questionnent la violence avec acuité. Le Point, Le Parisien Magazine, La Voix du Nord et la RTBF saluent unanimement une plume unique, terrifiante dans le suspense, délicate dans la douleur. Bernard Poirette en fait un coup de cœur. Cosmopolitan le classe parmi les thrillers psychologiques les plus prenants de l’année. Côté lecteurs, l’écho sur la blogosphère littéraire est qualifié de fort, avec une note estimée à 4,1/5 sur Bibliosurf. Chiens fous est le premier thriller hors série de Max Monnehay — après Corpus Christine, récompensé du Prix du premier roman en 2006, et la trilogie Victor Caranne dont Somb avait attiré 40 000 lecteurs —, et confirme son installation durable parmi les grandes voix du roman noir à la française.
Max Monnehay, born in 1980 in Beauvais, is one of the most distinctive voices in contemporary French crime fiction. With Chiens fous, a noir novel published by HarperCollins on 8 October 2025, she steps away from her recurring protagonist Victor Caranne for the first time to construct a dual-timeline legal thriller set between Bordeaux and Andalusia. Justice, guilt, violence and human bestiality form the core of a novel that relentlessly probes the boundary between the human and the animal, between intimate truth and manufactured truth.
In the apparent calm of Malameria, a small Andalusian village, Alano Garcia, a once-celebrated criminal defence lawyer, is attempting to rebuild a quiet life with his wife Rose and their daughter. But the past catches up with him. Some years earlier, in Bordeaux, he had chosen to defend Vincent Sauriol, nicknamed the Mad Dog, accused of serial rape with acts of extreme barbarity. Convinced that there was a blind spot in the prosecution's case, despite overwhelming evidence and a hostile public opinion, Alano had constructed a relentless defence, sowing doubt in the minds of the jury until the acquittal. The night after the verdict, the first doubts began to haunt him. In Andalusia, the threat slowly materialises, carried by the howling of galgos — Spanish greyhounds tortured by local hunters — a metaphorical thread running through the novel on violence inflicted upon the most vulnerable, and on the indelible mark of choices one believes buried.
The novel grew from a dual impulse. After more than five years writing the Victor Caranne series, Max Monnehay wanted to break away from a pathologically empathetic character and create a lawyer who is ambitious, cynical, and borderline unlikeable — the opposite of his predecessor. The choice of Bordeaux was deliberate: the city embodies, in the collective imagination, a particular idea of bourgeois success, the perfect terrain for Alano Garcia's obsessive need for social revenge. Andalusia, by contrast, was not chosen so much as imposed: it was the galgo storyline that led her to the region, whose atmosphere she reconstructed entirely through remote research. The novel's judicial precision owes much to an examining magistrate from Avignon and a Corsican police officer, who provided the author with deep knowledge of the French criminal justice system. The structure of two interwoven timelines — the trial in the past, the Andalusian life in the present — creates a sustained tension and a gradual shift toward pure action thriller in its final section.
Critical reception was widely enthusiastic. Télérama praised a novel straddling two locations and two timelines, questioning violence with acute intelligence. Le Point, Le Parisien Magazine, La Voix du Nord and RTBF were unanimous in celebrating a singular voice — terrifying in its suspense, delicate in its handling of pain. Bernard Poirette declared it a personal favourite. Cosmopolitan ranked it among the most gripping psychological thrillers of the year. Among readers, the literary blogosphere response was described as strong, with an estimated rating of 4.1/5 on Bibliosurf. Chiens fous is Max Monnehay's first standalone thriller — following Corpus Christine, awarded the Prix du premier roman in 2006, and the Victor Caranne trilogy, whose first instalment Somb reached 40,000 readers — and firmly establishes her as one of the essential voices of French noir.
