Alan Martin et Jamie Hewlett créent Tank Girl en 1988 pour le magazine musical et de bande dessinée britannique Deadline, avant que le personnage n’obtienne sa propre série. Alan Martin rencontre Jamie Hewlett en 1986 alors qu’ils étudient au West Sussex College of Design à Worthing, et avec leur camarade Philip Bond, ils commencent à collaborer sur un fanzine appelé Atomtan. La série connaît une popularité intense à la fin des années 1980 et au début des années 1990, avant d’inspirer un film en 1995. Portée par un dessin punk et une écriture anarchique, l’œuvre met en scène une héroïne australienne survivant dans un désert post-apocalyptique. Elle aborde des thèmes de rébellion, de marginalité et de contre-culture, mêlés à un humour trash et absurde.
Tank Girl (de son vrai nom Fonzie Rebecca Buckler, dite Rebecca Buck) vit dans son tank, qui lui sert aussi de domicile. Elle effectue une série de missions pour une organisation trouble avant de commettre une lourde erreur qui la fait déclarer hors-la-loi, en raison de ses penchants sexuels et de sa consommation de substances. L’intrigue suit ses mésaventures aux côtés de son petit ami Booga, un kangourou mutant. D’autres personnages récurrents gravitent autour d’elle, notamment Jet Girl et Sub Girl. Le style graphique, fortement influencé par l’art visuel punk, se caractérise par des planches volontairement désorganisées, anarchiques et psychédéliques. Sans dévoiler de dénouement précis, le récit multiplie les péripéties bizarres et les cibles de satire sociale, dans un ton résolument irrévérencieux et provocateur.
La série Tank Girl paraît pour la première fois dans le numéro de lancement de Deadline en 1988, un magazine britannique conçu comme une plateforme pour les nouveaux talents de la bande dessinée, et se poursuit jusqu’à la disparition du magazine en 1995. Face à l’intérêt du public, l’éditeur britannique Penguin rachète les droits pour publier les planches sous forme de recueil, avant que Dark Horse Comics ne remporte la licence américaine, avec des rééditions à partir de 1991 jusqu’en septembre 1993. Après la fin de Deadline, Martin et Hewlett tentent de créer une nouvelle bande dessinée commune, The 16s, qui ne sera jamais publiée et marque la fin de leur collaboration régulière. La franchise renaît en 2007 avec la mini-série Tank Girl: The Gifting, écrite par Martin avec l’artiste australien Ashley Wood pour l’éditeur américain IDW.
L’œuvre est adaptée en film en 1995, avec Lori Petty dans le rôle de Tank Girl et Naomi Watts dans celui de Jet Girl ; le film est un échec critique et commercial, bien qu’il conserve un petit public culte, et Martin et Hewlett en parlent depuis en termes peu élogieux. En septembre 2019, un projet de reboot cinématographique est annoncé, porté par la société de production de Margot Robbie, LuckyChap Entertainment, qui a obtenu les droits auprès de la MGM. La bande dessinée reste par ailleurs référencée dans la culture populaire, notamment évoquée dans la série à succès de Netflix Sex Education. Le personnage demeure considéré comme une figure emblématique des comics indépendants britanniques, salué pour son rejet des codes classiques du médium et son statut de contre-modèle féminin dans un secteur alors dominé par des représentations plus conventionnelles.
Alan Martin and Jamie Hewlett created Tank Girl in 1988 for the British music and comics magazine Deadline, before the character went on to headline her own series. Martin first met Hewlett in 1986 while they were studying at the West Sussex College of Design in Worthing, and together with fellow student Philip Bond they began collaborating on a fanzine called Atomtan. The series enjoyed intense popularity in the late 1980s and early 1990s, eventually inspiring a feature film in 1995. Defined by punk-influenced artwork and anarchic writing, the comic follows an Australian heroine surviving in a post-apocalyptic desert. It explores themes of rebellion, marginality and counterculture, delivered through a trashy, absurdist sense of humor.
Tank Girl (real name Fonzie Rebecca Buckler, known as Rebecca Buck) lives in her tank, which also serves as her home. She undertakes missions for a shadowy organization before making a serious mistake that gets her declared an outlaw, owing to her sexual inclinations and substance abuse. The plot centers on her misadventures alongside her boyfriend Booga, a mutant kangaroo. Other recurring characters orbit her, notably Jet Girl and Sub Girl. The comic’s visual style is heavily influenced by punk art, with pages frequently deeply disorganized, anarchic and psychedelic. Without revealing a specific ending, the story piles on bizarre episodes and targets of social satire, in a resolutely irreverent and provocative tone.
The Tank Girl series first appeared in the debut issue of Deadline in 1988, a British magazine conceived as a platform for new comics talent, and continued until the magazine folded in 1995. As public interest grew, British publisher Penguin acquired the rights to collect the strips in book form, and Dark Horse Comics went on to win the US license, reprinting the strips from 1991 through September 1993. After Deadline’s demise, Martin and Hewlett attempted to create a new joint strip, The 16s, which was never published and marked the end of their regular collaboration. The franchise was revived in 2007 with the limited series Tank Girl: The Gifting, written by Martin with Australian artist Ashley Wood for American publisher IDW.
The work was adapted into a film in 1995, starring Lori Petty as Tank Girl and Naomi Watts as Jet Girl; the film was a critical and financial failure, though it retains a small cult following, and Martin and Hewlett have since spoken poorly of the experience. In September 2019, a reboot movie was reported to be in development, backed by Margot Robbie’s production company LuckyChap Entertainment, which had optioned the rights from MGM. The comic also remains referenced in popular culture, notably discussed in the hit Netflix show Sex Education. The character is still regarded as an emblematic figure of British independent comics, praised for rejecting the medium’s classic conventions and for standing as a counter-model of femininity in a field then dominated by more conventional portrayals.
