Big Eyes est un drame biographique américano-canadien réalisé par Tim Burton, sorti en France le 18 mars 2015. Produit par Electric City Entertainment, Silverwood Films et Tim Burton Productions, et distribué par StudioCanal en France, le film retrace l’une des plus grandes escroqueries de l’histoire de l’art américain : pendant plus d’une décennie, Walter Keane s’est attribué les célèbres tableaux aux yeux immenses peints en réalité par son épouse Margaret. Porté par Amy Adams et Christoph Waltz, Big Eyes explore les thèmes de la domination conjugale, de l’usurpation d’identité artistique et de l’émancipation féminine dans l’Amérique des années 1950-1960.
À la fin des années 1950, Margaret quitte son premier mari et s’installe à San Francisco avec sa jeune fille, cherchant à vivre de sa peinture. Elle rencontre Walter Keane, séducteur et homme d’affaires habile, qu’elle épouse rapidement. Fasciné par ses portraits d’enfants et de femmes aux yeux démesurément grands, Walter se les approprie, les signe de son propre nom et les commercialise avec un talent exceptionnel pour le marketing. Submergée par l’emprise de son mari, Margaret se laisse enfermer dans le mensonge, peint à la chaîne dans le secret de son atelier, coupée du monde et de sa propre fille. Le succès des tableaux devient mondial, les reproductions prolifèrent, mais Margaret ne peut ni signer ses œuvres ni revendiquer son identité d’artiste. Ce n’est que des années plus tard, après leur divorce en 1965, qu’elle trouvera la force de rompre le silence et d’engager une bataille juridique pour recouvrer la paternité de son travail.
Le scénario est signé Scott Alexander et Larry Karaszewski, le tandem qui avait déjà écrit Ed Wood pour Tim Burton en 1994. À l’origine, les deux scénaristes devaient également assurer la réalisation du film, avec Kate Hudson et Thomas Haden Church dans les rôles principaux, avant qu’une nouvelle version avec Reese Witherspoon et Ryan Reynolds ne soit envisagée. C’est finalement Tim Burton qui prend les commandes du projet, à la condition expresse d’en être le réalisateur, et le rôle revient à Amy Adams et Christoph Waltz. Le lien de Burton avec le sujet est personnel : collectionneur des œuvres de Margaret Keane depuis longtemps, il reconnaît avoir lui-même été influencé par ces yeux immenses dans ses propres dessins de jeunesse. Le tournage s’est déroulé à Vancouver, San Francisco, Bristol et Waikiki, pour un budget modeste de 10 millions de dollars. Fait inhabituel dans la carrière de Burton, le film a été tourné en numérique et non en 35 mm, en raison de contraintes budgétaires. La musique est composée par Danny Elfman, collaborateur fidèle du réalisateur, et la chanteuse Lana Del Rey interprète deux chansons inédites pour la bande originale.
Sorti aux États-Unis le 25 décembre 2014, Big Eyes a reçu un accueil critique globalement favorable, saluant en particulier la performance d’Amy Adams, jugée touchante et intériorisée, face à un Christoph Waltz volontiers excessif mais inoubliable dans la scène du procès. Le film a été nommé dans trois catégories aux Golden Globes 2015 — meilleure actrice dans un film musical ou une comédie pour Adams, meilleur acteur dans la même catégorie pour Waltz, et meilleure chanson originale pour Lana Del Rey — et Adams a remporté le prix. Amy Adams a également été nommée aux BAFTA pour le meilleur rôle féminin. Commercialement, le bilan est plus décevant : avec seulement 29,3 millions de dollars de recettes mondiales et 383 114 entrées en France, Big Eyes constitue le plus mauvais démarrage en salles de toute la carrière de Tim Burton depuis Ed Wood. Le film reste néanmoins considéré comme l’une des réussites les plus inattendues du réalisateur dans sa période récente, marquant un retour à la sobriété formelle et à l’intimité narrative.
Big Eyes is a 2014 American-Canadian biographical drama directed by Tim Burton, released in France on March 18, 2015. Produced by Electric City Entertainment, Silverwood Films, and Tim Burton Productions, and distributed in France by StudioCanal, the film recounts one of the most audacious frauds in American art history: for more than a decade, Walter Keane claimed authorship of the haunting big-eyed paintings that were in fact created by his wife Margaret. Starring Amy Adams and Christoph Waltz, Big Eyes explores themes of marital domination, artistic identity theft, and female emancipation in 1950s and 1960s America.
In the late 1950s, Margaret leaves her first husband and moves to San Francisco with her young daughter, hoping to make a living from her paintings. She meets Walter Keane, a charming and commercially savvy businessman, whom she marries quickly. Captivated by her portraits of children and women with enormous, melancholy eyes, Walter appropriates them, signs them with his own name, and markets them with remarkable flair. Overwhelmed by her husband's grip on her, Margaret becomes complicit in the lie, painting in secret in her studio, cut off from the world and even from her own daughter. The paintings become globally successful, reproductions multiply, but Margaret can neither sign her work nor claim her identity as an artist. It is only years later, after their divorce in 1965, that she finds the courage to break her silence and take her case to court.
The screenplay was written by Scott Alexander and Larry Karaszewski, the duo who had already written Ed Wood for Tim Burton in 1994. Originally, the two writers were also set to direct the film, with Kate Hudson and Thomas Haden Church in the lead roles, before a version starring Reese Witherspoon and Ryan Reynolds was considered. Tim Burton ultimately took the helm of the project, reportedly on the condition that he be the director, with the roles eventually going to Amy Adams and Christoph Waltz. Burton's connection to the subject was personal: a longtime collector of Margaret Keane's paintings, he has acknowledged that her oversized eyes influenced his own childhood drawings. Filming took place in Vancouver, San Francisco, Bristol, and Waikiki, on a modest budget of $10 million. In an unusual departure for Burton, the film was shot digitally rather than on 35mm due to budgetary constraints. The score was composed by Danny Elfman, Burton's longtime collaborator, while singer Lana Del Rey contributed two original songs to the soundtrack.
Released in the United States on December 25, 2014, Big Eyes received broadly positive critical notices, with particular praise for Amy Adams' internalized and moving performance, set against Christoph Waltz's deliberately theatrical turn — most memorably in the courtroom scene. The film received three Golden Globe nominations in 2015 — Best Actress in a Comedy or Musical for Adams, Best Actor in a Comedy or Musical for Waltz, and Best Original Song for Lana Del Rey — with Adams taking home the prize. Adams also received a BAFTA nomination for Best Leading Actress. Commercially, the results were disappointing: with just $29.3 million in worldwide receipts and 383,114 admissions in France, Big Eyes represented the weakest box-office opening of Burton's career since Ed Wood. The film is nonetheless regarded as one of the most unexpectedly accomplished works of his recent output, marking a return to formal restraint and narrative intimacy.
