Sorti en 2024 aux États-Unis, Late Night with the Devil est un film d’horreur surnaturelle signé par les frères australiens Colin et Cameron Cairnes. Présenté en avant-première mondiale au festival SXSW en mars 2023, ce long-métrage indépendant se distingue par un dispositif narratif original : il adopte les codes du found footage et du mockumentaire pour reconstituer une émission de talk-show américaine diffusée en direct le soir d’Halloween 1977.
Late Night with the Devil suit Jack Delroy, animateur en quête de regain d’audience, qui invite sur son plateau une jeune fille prétendument possédée par un démon — avec des conséquences catastrophiques. Porté par la performance de David Dastmalchian, le film explore des thématiques telles que l’ambition, la manipulation médiatique et le pacte faustien, dans une atmosphère à la fois rétro et profondément inquiétante. Acclamé par la critique, il affiche un score de 97 % sur Rotten Tomatoes et est disponible en VOD, notamment sur Prime Video.
Résumé
Late Night with the Devil se présente comme un artefact audiovisuel retrouvé : les images d’un épisode spécial Halloween de Night Owls with Jack Delroy, émission de talk-show américaine diffusée en direct le 31 octobre 1977. Un prologue en forme de documentaire contextualise les événements, présentant cette nuit comme un fait divers télévisuel inexpliqué qui a marqué l’histoire du petit écran.
Jack Delroy, animateur new-yorkais autrefois prometteur, voit son émission dégringoler dans les sondages face au mastodonte The Tonight Show de Johnny Carson. Depuis la mort de son épouse Madeleine, emportée par un cancer, il peine à retrouver son élan. Pour tenter de redresser la barre lors de la semaine cruciale des audiences, il monte un plateau spécial dédié à l’occulte. Ses invités : Christou, médium autoproclamé ; Carmichael Haig, illusionniste reconverti en sceptique professionnel ; la parapsychologue Dr June Ross-Mitchell ; et surtout Lilly, treize ans, unique survivante d’un raid policier ayant décimé un culte sataniste, que June présente comme possédée par une entité démoniaque répondant au nom de « Mr. Wriggles ».
La soirée dérape rapidement. Christou est pris de malaise en direct et décède peu après. Lilly entre en transe et lévite. Une démonstration d’hypnose collective plonge le studio dans une hallucination collective. Les phénomènes surnaturels s’enchaînent, de plus en plus incontrôlables, jusqu’à un final sanglant et dévastateur.
Late Night with the Devil est un film d’horreur found footage, ancré dans l’esthétique kitsch et paranoïaque des années 1970, interroge le prix de la célébrité et les dérives du sensationnalisme médiatique. Derrière le spectacle se dessine une vérité plus sombre sur les choix de Jack Delroy — et sur ce qu’il a réellement sacrifié pour la gloire.
Fiche technique
- Réalisation : Colin Cairnes et Cameron Cairnes
- Scénario : Colin Cairnes et Cameron Cairnes (original)
- Genre : Horreur surnaturelle, found footage, mockumentaire
- Pays d’origine : Australie, États-Unis, Émirats arabes unis
- Langue : Anglais
- Durée : 92 minutes
- Date de sortie : 22 mars 2024 (États-Unis)
Casting
- David Dastmalchian : Jack Delroy, l’animateur charismatique et ambitieux de Night Owls, figure centrale autour de laquelle gravite l’ensemble du récit.
- Laura Gordon : le Dr June Ross-Mitchell, parapsychologue et auteure qui accompagne et étudie Lilly, et dont la relation avec Jack se révèle plus complexe qu’il n’y paraît.
- Ian Bliss : Carmichael Haig, ancien illusionniste reconverti en sceptique professionnel, personnage inspiré librement du célèbre James Randi.
- Ingrid Torelli : Lilly, jeune survivante d’un culte sataniste, prétendument possédée par une entité démoniaque qu’elle nomme « Mr. Wriggles ».
Autour du film
L’idée de Late Night with the Devil naît d’une fascination des frères Cairnes pour la télévision nocturne américaine des années 1970, qu’ils décrivent comme une fenêtre sur un monde adulte légèrement dangereux et transgressif. Le projet est annoncé en février 2022, avec le studio émirati Image Nation et le label de genre américain Spooky Pictures comme partenaires de production.
Pour convaincre David Dastmalchian d’incarner Jack Delroy, les réalisateurs lui ont transmis un lookbook conçu pour ressembler à un numéro de TV Guide des années 1970, accompagné du scénario — un soin du détail qui illustre l’ambition esthétique du film dès sa conception. C’est par ailleurs un article que Dastmalchian avait lui-même rédigé pour le magazine Fangoria sur les présentateurs d’émissions d’horreur régionales qui avait attiré l’attention des cinéastes sur lui.
Tourné entièrement à Melbourne, Late Night with the Devil mise sur des effets spéciaux pratiques — marionnettes, maquillages, trucages mécaniques — combinés à des effets numériques pour reconstituer l’esthétique granuleuse et multi-caméras du petit écran américain des seventies. Le personnage de Carmichael Haig, initialement confié à un autre comédien qui s’est désisté peu avant le début du tournage, a finalement été repris par Ian Bliss dans l’urgence.
Présenté dans la section « Midnighters » du festival SXSW en mars 2023, le film a immédiatement suscité l’enthousiasme, notamment celui de Stephen King qui a salué publiquement le film via les réseaux sociaux. À sa sortie américaine en mars 2024, Late Night with the Devil cumule 97 % de critiques positives sur Rotten Tomatoes et réalise le meilleur démarrage en salles de l’histoire d’IFC Films, avec 2,8 millions de dollars lors de son week-end d’ouverture. Au total, le film engrange près de 16,8 millions de dollars dans le monde pour un budget modeste.
Late Night with the Devil remporte notamment le Saturn Award du meilleur film indépendant en 2025, ainsi que trois Fangoria Chainsaw Awards dont celui de la meilleure performance masculine pour Dastmalchian. La controverse autour de l’utilisation de trois images générées par intelligence artificielle dans le film — absentes de la version projetée au SXSW — a animé le débat au moment de sa sortie, sans entamer son succès critique.
FAQ
- Où voir Late Night with the Devil en France ? Le film n’a pas bénéficié d’une sortie officielle en salles en France. Il est accessible en VOD sur Prime Video. La disponibilité sur d’autres plateformes françaises est susceptible d’évoluer ; il est conseillé de vérifier les offres de streaming actuelles.
- Late Night with the Devil est-il déconseillé aux jeunes spectateurs ? Oui. Le film est classé R aux États-Unis par la MPA pour violence, gore et langage explicite. Il contient des scènes de possession démoniaque, de violence graphique et de sang. Il est clairement destiné à un public adulte ; une limite d’âge autour de 16 ans paraît raisonnable, bien qu’aucune classification officielle française n’ait pu être confirmée.
- Le film Late Night with the Devil est-il inspiré d’une histoire vraie ? Non, le film est entièrement fictif. L’émission Night Owls with Jack Delroy et les événements du 31 octobre 1977 sont inventés. Cependant, le récit s’inspire de l’atmosphère réelle des talk-shows américains de l’époque et de la vague de panique sataniste qui a traversé les États-Unis dans les années 1970 et 1980. Le personnage de Carmichael Haig s’inspire librement du sceptique James Randi, figure bien réelle.
