Premier long métrage de fiction de Veronika Franz et Severin Fiala, Goodnight Mommy (titre original : Ich seh, Ich seh) est un thriller psychologique autrichien sorti en Autriche en janvier 2015 et en France le 13 mai 2015. Tourné en langue allemande, ce film d’horreur atmosphérique plonge le spectateur dans un été caniculaire, au cœur d’une maison isolée entre forêts et champs de maïs. Le récit, hanté par des thématiques d’identité, de deuil et de dissociation, explore la fragilité du lien maternel et la violence enfouie sous les apparences de l’innocence.
En plein été, deux jumeaux d’une dizaine d’années, Elias et Lukas, attendent le retour de leur mère dans leur maison de campagne isolée. Lorsqu’elle arrive, son visage est entièrement recouvert de bandages chirurgicaux à la suite d’une opération de chirurgie esthétique. Très vite, son comportement change : froide, distante, elle interdit tout contact avec le monde extérieur et refuse de répondre à certaines questions. Les deux garçons, troublés par ces changements, commencent à douter de l’identité réelle de la femme sous les pansements. Est-ce vraiment leur mère ? Cette méfiance grandissante, alimentée par des détails de plus en plus troublants, va pousser les jumeaux à des actes de plus en plus extrêmes dans leur quête de vérité. Le film progresse selon une tension croissante, entre réalisme psychologique et basculement vers l’horreur, sans jamais révéler d’emblée de quel côté se trouvent les véritables bourreaux.
Goodnight Mommy est le premier long métrage de fiction du duo Veronika Franz et Severin Fiala, dont la collaboration remonte à plusieurs années : Fiala avait d’abord été le baby-sitter des enfants de Franz avant que les deux ne coréalisent un documentaire, Kern (2012). Franz, ancienne journaliste de cinéma pour le Kurier et collaboratrice artistique régulière d’Ulrich Seidl — son mari, également producteur du film —, apporte à ce premier essai une rigueur formelle héritée du cinéma autrichien contemporain. Fiala, lui, réalise des films depuis ses onze ans. Le scénario a été développé à partir de 2013 avec une ambition clairement définie : créer un cinéma physique, viscéral, dont l’horreur serait ancrée dans le quotidien. Le film a été tourné intégralement sur pellicule 35 mm — choix délibérément anti-numérique — avec la photographie de Martin Gschlacht. Les jumeaux Lukas et Elias Schwarz, choisis parmi plus de 240 paires de jumeaux, n’avaient jamais joué au cinéma. Le tournage s’est déroulé de manière chronologique, et les acteurs n’ont pas eu accès au scénario complet.
Présenté en avant-première mondiale à la 71e Mostra de Venise dans la section Orizzonti le 30 août 2014, Goodnight Mommy a immédiatement provoqué une forte impression sur les festivaliers. Le film a ensuite multiplié les distinctions : Prix du Jury SyFy et Prix du Public au Festival International du Film Fantastique de Gérardmer (janvier 2015), Grand Prix du Film Fantastique Européen en Argent au Festival de Catalogne (Sitges), Prix FIPRESCI au Festival International du Film de Thessalonique, et European Film Award de la Meilleure Photographie en décembre 2015. Il a été sélectionné comme représentant autrichien pour le meilleur film en langue étrangère aux Oscars (88e cérémonie), sans parvenir à la nomination finale. Au box-office mondial, il a rapporté environ 2,2 millions de dollars. Salué par la critique internationale comme une œuvre singulière et éprouvante, le film a assis la réputation du duo Franz-Fiala sur la scène du cinéma de genre européen, ouvrant la voie à The Lodge (2019) et The Devil’s Bath (2024).
Goodnight Mommy (original title: Ich seh, Ich seh) is the debut feature film by Austrian filmmakers Veronika Franz and Severin Fiala. Released in Austria in January 2015 and in France on May 13, 2015, this German-language psychological horror film unfolds over a scorching summer in an isolated house surrounded by cornfields and forest. The story, suffused with themes of identity, grief, and dissociation, probes the fragility of the maternal bond and the violence lurking beneath childhood innocence.
During an oppressive summer, twin brothers Elias and Lukas wait for their mother's return at their secluded country home. She arrives with her face entirely wrapped in surgical bandages following cosmetic surgery. Her behavior has changed too: cold, distant, she cuts off all contact with the outside world and refuses to answer certain questions. The boys, unsettled by these shifts, begin to suspect that the woman behind the bandages may not be their mother at all. This mounting distrust, fed by increasingly disturbing details, drives the twins toward ever more extreme measures in their search for the truth. The film builds its tension steadily, moving between psychological realism and outright horror, while carefully withholding the question of who the real perpetrator is.
Goodnight Mommy marks the first feature collaboration of Veronika Franz and Severin Fiala, whose working relationship stretches back years — Fiala had once been the babysitter of Franz's children before the two co-directed the documentary Kern (2012). Franz, a former film journalist for the Kurier and a longtime artistic collaborator of Ulrich Seidl — her husband and the film's producer — brought to the project the formal rigor characteristic of contemporary Austrian cinema. Fiala had been making films since the age of eleven. The screenplay was developed from 2013 onward with a clear ambition: to create a physical, visceral kind of horror rooted in the banal details of everyday life. The entire film was shot on 35mm — a deliberate rejection of digital — with cinematography by Martin Gschlacht. The twins Lukas and Elias Schwarz, selected from over 240 pairs of twins auditioned, had no prior acting experience. The shoot proceeded chronologically, and neither the cast nor the crew was given access to the complete script.
The film had its world premiere at the 71st Venice International Film Festival in the Orizzonti section on August 30, 2014, where it left a lasting impression on audiences and critics alike. It went on to collect a series of awards: the SyFy Jury Prize and Audience Award at the Gérardmer Fantastic Film Festival (January 2015), the Silver Méliès at Sitges' Fantastic Film Festival, the FIPRESCI Prize at the Thessaloniki International Film Festival, and the European Film Award for Best Cinematography in December 2015. It was selected as Austria's submission for Best Foreign Language Film at the 88th Academy Awards, though it did not receive a final nomination. The film earned approximately $2.2 million at the worldwide box office. Widely praised by international critics as a singular and deeply unsettling work, Goodnight Mommy established Franz and Fiala as major voices in European genre cinema, paving the way for The Lodge (2019) and The Devil's Bath (2024).
