Sorti au Royaume-Uni le 16 octobre 2009 et distribué directement en DVD en France en 2011, Triangle est un film d’horreur psychologique britannico-australien écrit et réalisé par Christopher Smith, produit par Dan Films et le UK Film Council pour un budget de 12 millions de dollars. Troisième long métrage du cinéaste bristolien après Creep (2004) et Severance (2006), le film marque un virage radical dans sa filmographie : exit le gore et la satire sociale, place à une œuvre méticuleusement construite, ancrée dans la mythologie grecque et les boucles temporelles. Porté par Melissa George dans un rôle aux multiples facettes, il est aujourd’hui unanimement considéré comme un classique méconnu du cinéma de genre.
Jess, mère célibataire d’un enfant autiste, rejoint un groupe d’amis pour une sortie en voilier au large des côtes de Floride. Une tempête soudaine retourne leur embarcation. Perdus en mer, les survivants aperçoivent un imposant paquebot à la dérive — l’Aeolus — et montent à son bord. Le navire est désert. Jess est aussitôt saisie d’un sentiment de déjà-vu oppressant, comme si elle avait déjà vécu ce moment. Très vite, un tireur masqué commence à éliminer les membres du groupe un par un. Puis Jess découvre d’autres versions d’elle-même parcourant les coursives, des cadavres empilés dans un recoin du navire, et comprend qu’elle est prise dans une boucle dont chaque itération reconduit la même tragédie — sans jamais en révéler la clé avec clarté.
Christopher Smith passe deux ans à écrire le scénario, cherchant à construire un récit dont chaque scène de la seconde partie répond précisément à chaque scène de la première, sans qu’aucune pièce ne soit laissée au hasard. Le film est conçu comme une relecture du mythe de Sisyphe — le nom du paquebot, Aeolus, renvoie au père mythologique de Sisyphe, condamné à répéter son labeur sans fin en punition de ses fautes. Smith cite parmi ses influences La Quatrième Dimension, Shining (dont il reprend le numéro de chambre 237 et l’écriture sur miroir), Dead of Night (1945), Retour vers le futur et Memento. Prévu initialement à Miami, le tournage se déroule finalement en Australie dans le Queensland — Brisbane et Southport — pour des raisons économiques, Smith insistant pour construire une réplique grandeur nature de la coque du paquebot afin de minimiser les tournages sur fond vert. Liam Hemsworth, alors quasi inconnu, figure au casting dans un second rôle.
Présenté au London FrightFest le 27 août 2009, Triangle reçoit des critiques généralement positives en Grande-Bretagne, qui saluent la rigueur vertigineuse de sa construction scénaristique et la performance habitée de Melissa George. Le film circule ensuite pendant deux ans dans les festivals de genre — FrightFest, festival du film britannique de Dinard, festival européen du film fantastique de Strasbourg, festival international du film fantastique de Gérardmer — accumulant une réputation croissante de film culte confidentiel. En France, sorti directement en vidéo sans sortie en salles, il reste longtemps sous-estimé avant d’être redécouvert et régulièrement cité parmi les œuvres de genre les plus inventives des années 2000. Son box-office mondial reste modeste — entre 1,3 et 1,6 million de dollars —, mais son statut de film culte est aujourd’hui solidement établi, porté par le bouche-à-oreille et les recommandations sur les plateformes.
Released in the United Kingdom on October 16, 2009 and distributed directly on DVD in France in 2011, Triangle is a British-Australian psychological horror film written and directed by Christopher Smith, produced by Dan Films and the UK Film Council with a $12 million budget. Smith's third feature after Creep (2004) and Severance (2006), the film marks a radical shift in his filmography: no gore or social satire, but instead a meticulously constructed work rooted in Greek mythology and time loops. Carried by Melissa George in a multi-layered role, it is today unanimously regarded as an overlooked classic of genre cinema.
Jess, a single mother of an autistic child, joins a group of friends for a sailing trip off the coast of Florida. A sudden storm capsizes their boat. Lost at sea, the survivors spot a large drifting ocean liner — the Aeolus — and climb aboard. The ship is deserted. Jess is immediately gripped by an oppressive sense of déjà vu, as though she has lived this moment before. Very soon, a masked gunman begins eliminating the group one by one. Then Jess discovers other versions of herself roaming the corridors, bodies piled up in a corner of the ship, and gradually understands that she is caught in a loop whose every iteration repeats the same tragedy — without ever offering a clear explanation.
Christopher Smith spent two years writing the screenplay, seeking to construct a narrative where every scene in the second half responds precisely to every scene in the first, without a single element left to chance. The film is conceived as a retelling of the myth of Sisyphus — the ship's name, Aeolus, refers to Sisyphus's mythological father, with the hero condemned to endlessly repeat his labor as punishment for his transgressions. Smith cites among his influences The Twilight Zone, The Shining (from which he borrows room number 237 and the mirror writing), Dead of Night (1945), Back to the Future, and Memento. Originally planned for Miami, filming ultimately took place in Queensland, Australia — Brisbane and Southport — for economic reasons, with Smith insisting on building a full-scale replica of the ocean liner's hull to minimize green-screen work. Liam Hemsworth, then virtually unknown, appears in a supporting role.
Premiering at the London FrightFest on August 27, 2009, Triangle received generally positive reviews in Britain, praising the vertiginous precision of its screenplay construction and Melissa George's committed performance. The film then toured genre festivals for two years — FrightFest, the Dinard British Film Festival, the Strasbourg European Fantastic Film Festival, the Gérardmer International Fantasy Film Festival — accumulating a growing reputation as a confidential cult film. In France, released directly on video with no theatrical run, it long remained underappreciated before being rediscovered and regularly cited among the most inventive genre works of the 2000s. Its worldwide box office remains modest — between $1.3 and $1.6 million — but its cult status is today solidly established, carried by word of mouth and streaming platform recommendations.
