Zombieland (Bienvenue à Zombieland en France) est une comédie horrifique post-apocalyptique américaine réalisée par Ruben Fleischer, son premier long métrage de cinéma. Distribué par Sony Pictures via Columbia Pictures, le film sort aux États-Unis le 2 octobre 2009 et en France le 25 novembre 2009. Écrit par Rhett Reese et Paul Wernick et produit par Gavin Polone, ce long métrage de 88 minutes réunit Woody Harrelson, Jesse Eisenberg, Emma Stone et Abigail Breslin dans un road movie comique et gore à travers une Amérique ravagée par une épidémie zombie. Mêlant humour noir, violence cartoonesque et chaleur humaine inattendue, il s’impose comme l’une des comédies de genre les plus réussies de la décennie, renouvelant un sous-genre alors en pleine saturation.
Deux mois après qu’une variante de la maladie de la vache folle a transformé la quasi-totalité de la population américaine en zombies, Columbus (Jesse Eisenberg), étudiant anxieux et solitaire de l’Ohio, survit grâce à une liste de règles minutieusement élaborées — faire du cardio, méfier des toilettes, toujours vérifier le siège arrière. En route vers l’est, il rencontre Tallahassee (Woody Harrelson), un cow-boy impulsif et dévastateur en quête du dernier Twinkie disponible sur Terre. Les deux hommes croisent ensuite Wichita (Emma Stone) et Little Rock (Abigail Breslin), deux sœurs arnaqueurs qui les délestent régulièrement de leur véhicule et de leurs armes. Malgré leurs méfiances mutuelles, les quatre survivants finiront par former une famille de fortune, culminant dans un affrontement final au Pacific Playland, un parc d’attractions en Californie que Little Rock rêvait d’atteindre.
L’idée de Zombieland germe dans l’esprit de Rhett Reese et Paul Wernick à partir de 2001 et se concrétise en 2005 sous la forme d’un pilote de série télévisée vendu à CBS. Le réseau commande des modifications nombreuses mais ne retient finalement pas le projet. Reese et Wernick récupèrent leur scénario et le développent en long métrage, avec l’appui de Ruben Fleischer — réalisateur issu de la publicité (Burger King, Cisco) et du clip (M.I.A., Electric Six) — qui apporte une contribution décisive en fixant le parc d’attractions comme destination finale du road trip, donnant ainsi une structure dramatique au récit. Le tournage se déroule principalement en Géorgie — à Atlanta, Decatur et Morrow — au début de 2009. La photographie est assurée par Michael Bonvillain, le montage par Peter Amundson et Alan Baumgarten, et la musique par David Sardy. Le caméo central du film — une célébrité se jouant d’elle-même dans sa propre maison hollywoodienne — avait été conçu à l’origine pour Patrick Swayze, en lui faisant parodier Dirty Dancing et Ghost sous forme zombifiée. Swayze, atteint d’un cancer du pancréas diagnostiqué en 2008, ne put jamais se voir proposer le rôle et mourut le 14 septembre 2009, quelques semaines avant la sortie du film. Une douzaine d’autres noms furent envisagés — Sylvester Stallone, Dwayne Johnson, Kevin Bacon, Mark Hamill, Jean-Claude Van Damme, Joe Pesci — avant que Bill Murray n’accepte d’incarner une version de lui-même.
Zombieland est présenté en avant-première au Fantastic Fest d’Austin le 25 septembre 2009, avant de sortir en salles le 2 octobre. Le film obtient 89 % de critiques favorables sur Rotten Tomatoes — score le plus élevé de la filmographie de Fleischer — et une forte adhésion du public. Commercialement, il est un triomphe inattendu : 102,4 millions de dollars de recettes mondiales pour un budget de 23,6 millions, devenant à sa sortie le film de zombies le plus rentable de l’histoire américaine, devançant le remake de L’Armée des morts de Zack Snyder (2004), record qu’il conserve jusqu’à World War Z (2013). En France, il attire plus de 275 000 spectateurs. Le cameo de Bill Murray est unanimement cité comme l’un des plus mémorables de l’histoire du genre. Jesse Eisenberg et Emma Stone, alors en début de carrière, connaissent toutes les deux un ascension fulgurante dans les années suivantes. Le film lance durablement Fleischer et initie la carrière de scénaristes de Reese et Wernick, qui signeront ensuite Deadpool (2016). Une suite, Zombieland : Double Tap, sort dix ans plus tard, en 2019.
Zombieland is an American post-apocalyptic zombie comedy film directed by Ruben Fleischer in his feature directorial debut. Distributed in the United States by Columbia Pictures on October 2, 2009, and in France on November 25, 2009, the film was written by Rhett Reese and Paul Wernick and produced by Gavin Polone. Running 88 minutes, it stars Woody Harrelson, Jesse Eisenberg, Emma Stone, and Abigail Breslin as four survivors navigating a zombie-overrun America. Blending black humor, cartoonish gore, and unexpected warmth, it stands as one of the most accomplished genre comedies of its decade, reinvigorating a subgenre that had grown crowded.
Two months after a mutated strain of mad cow disease transforms virtually the entire American population into zombies, Columbus (Jesse Eisenberg), an anxious, reclusive college student from Ohio, survives by adhering to a meticulous set of personal rules — cardio, beware of bathrooms, always double-tap. Heading east, he meets Tallahassee (Woody Harrelson), a rootin'-tootin' force of destruction on a quest for the last surviving Twinkie in America. The two men cross paths with Wichita (Emma Stone) and Little Rock (Abigail Breslin), a pair of con-artist sisters who repeatedly relieve them of their car and weapons. Despite their mutual suspicion, the four eventually form an improvised family, culminating in a showdown at Pacific Playland, a California amusement park that Little Rock had always dreamed of reaching.
The concept originated with Reese and Wernick around 2001 and was developed in 2005 as a television pilot spec script sold to CBS. The network requested numerous changes but ultimately passed on the project. The writers reclaimed their material and developed it into a feature film with the support of Ruben Fleischer — a director who had made his name in commercials (Burger King, Cisco) and music videos (M.I.A., Electric Six) — whose key contribution was establishing the amusement park as the road trip's destination, giving the story its dramatic architecture. Principal photography took place primarily in Georgia — Atlanta, Decatur, and Morrow — in early 2009. Cinematography was by Michael Bonvillain, editing by Peter Amundson and Alan Baumgarten, and the score by David Sardy. The film's central cameo — a celebrity playing themselves in their own Hollywood home — had originally been conceived for Patrick Swayze, who would have parodied Dirty Dancing and Ghost in zombified form. Swayze, diagnosed with pancreatic cancer in 2008, was never able to be formally offered the role and died on September 14, 2009, weeks before the film's premiere. A dozen other names were considered — Sylvester Stallone, Dwayne Johnson, Kevin Bacon, Mark Hamill, Jean-Claude Van Damme, Joe Pesci — before Bill Murray agreed to play a version of himself.
Zombieland premiered at Fantastic Fest in Austin on September 25, 2009, before its wide release on October 2. It holds 89% on Rotten Tomatoes — the highest score in Fleischer's filmography — and earned broad audience enthusiasm. Commercially, it was a surprise smash: $102.4 million worldwide on a $23.6 million budget, making it at the time of release the highest-grossing zombie film in US history, surpassing Zack Snyder's 2004 Dawn of the Dead remake, a record it held until World War Z (2013). In France it drew over 275,000 admissions. Bill Murray's cameo is universally cited as one of the most memorable in genre cinema history. Both Jesse Eisenberg and Emma Stone, then at the beginning of their careers, went on to major stardom in the following years. The film launched Fleischer and initiated the screenwriting careers of Reese and Wernick, who would go on to write Deadpool (2016). A sequel, Zombieland: Double Tap, followed a decade later in 2019.
