Bullet Train est une comédie d’action américaine réalisée par David Leitch, sortie en France le 3 août 2022 et aux États-Unis le 5 août 2022. Co-produit par 87North Productions, Hill District Media et Columbia Pictures, distribué par Sony Pictures, le film de 127 minutes est adapté par Zak Olkewicz du roman japonais Maria Beetle (2010) de Kōtarō Isaka, publié en anglais sous le titre Bullet Train. Il réunit Brad Pitt, Joey King, Aaron Taylor-Johnson, Brian Tyree Henry, Andrew Koji, Hiroyuki Sanada, Michael Shannon, Benito A. Martínez Ocasio (Bad Bunny) et Sandra Bullock. La première mondiale a lieu à Paris le 18 juillet 2022. Quatrième long métrage de Leitch en tant que réalisateur principal — après Atomic Blonde (2017), Deadpool 2 (2018) et Fast & Furious: Hobbs & Shaw (2019) —, le film est présenté comme un divertissement estival misant sur un casting surdimensionné, une violence burlesque et un humour pop, dans la lignée tarantinesque du huis-clos criminel.
Ladybug (Brad Pitt, dit Coccinelle en français) est un tueur à gages en pleine remise en question existentielle, déterminé à accomplir sa nouvelle mission « sans violence ». Il monte à bord d’un Shinkansen Tokyo-Kyoto avec pour seul objectif de récupérer une mallette et descendre au prochain arrêt. Mais le train transporte plusieurs autres tueurs aux missions contradictoires : Citron et Mandarine (Aaron Taylor-Johnson et Brian Tyree Henry), duo de professionnels liés à la culture des trains Thomas & Friends ; la Prince (Joey King), adolescente manipulatrice au service d’un plan élaboré ; Wolf (Bad Bunny), sicaire mexicain en quête de vengeance ; et Yuichi Kimura (Andrew Koji), qui cherche celui qui a précipité son fils dans le coma. Derrière toutes ces trajectoires se profile la figure de la Mort Blanche (Michael Shannon), criminel légendaire dont les fils se révèlent converger dans le même convoi. Maria Beetle (Sandra Bullock), la référente de Ladybug, coordonne l’opération de l’extérieur. Le film construit ses révélations en flash-backs entrelacés qui explicitent progressivement les connexions entre chaque personnage.
Le projet est initialement développé par Antoine Fuqua — co-producteur du film — comme un thriller d’action sérieux, avant de muter en comédie lors du processus de développement. Sony Pictures engage Leitch en juin 2020, et Pitt rejoint le casting le mois suivant, rémunéré selon Variety à hauteur de 20 millions de dollars. Sandra Bullock intègre le projet en février 2021 en remplacement de Lady Gaga, contrainte d’abandonner pour des raisons d’agenda avec House of Gucci. Le tournage débute à Los Angeles le 16 novembre 2020 et s’achève en mars 2021, en pleine pandémie, entièrement sur des plateaux : l’équipe construit trois voitures de train grandeur nature et installe des écrans LED projetant les paysages japonais par les fenêtres pour immerger les acteurs dans l’environnement du Shinkansen. À 57 ans au moment du tournage, Brad Pitt réalise 95 % de ses cascades lui-même selon le coordinateur Greg Rementer. Ryan Reynolds apparaît en caméo non crédité dans le rôle de Carver — en retour d’un caméo de Pitt dans Deadpool 2 (2018), également réalisé par Leitch. Channing Tatum fait lui aussi une apparition remarquée. La bande originale, signée Dominic Lewis, intègre des reprises japonaises de Stayin’ Alive (Bee Gees) et Holding Out for a Hero (Bonnie Tyler).
La réception critique est mitigée : le film obtient 52 % de critiques positives sur Rotten Tomatoes (341 avis), avec un score Metacritic de 49/100. Le consensus RT juge que « le casting coloré et l’action à grande vitesse sont presque suffisants pour maintenir le rythme après que l’histoire soit sortie des rails ». The Daily Telegraph lui accorde un éreintant 1/5, évoquant un film taillé pour Ryan Reynolds plutôt que Pitt. The Chicago Sun-Times est à contre-courant avec 3,5/4, saluant un « divertissement débridé ». Le public plébiscite davantage le film : CinemaScore B+, 82 % de satisfaction sur PostTrak. Au box-office, le film s’ouvre à 30,1 millions de dollars aux États-Unis son week-end d’ouverture et totalise 239,3 millions de dollars mondial pour un budget de 85,9 à 90 millions. Le film soulève par ailleurs une polémique de whitewashing : dans le roman d’Isaka, tous les personnages sont japonais, et leur ethnicité a été modifiée dans l’adaptation américaine tout en conservant le cadre japonais original, ce que plusieurs organisations américano-asiatiques critiquent vivement. Isaka lui-même défend le film, qualifiant ses personnages d’« ethniquement malléables ».
Bullet Train is an American action comedy directed by David Leitch, released in France on August 3, 2022, and in the United States on August 5, 2022. Co-produced by 87North Productions, Hill District Media, and Columbia Pictures, and distributed by Sony Pictures, this 127-minute film was adapted by Zak Olkewicz from Kōtarō Isaka's 2010 Japanese novel Maria Beetle, published in English as Bullet Train. It stars Brad Pitt, Joey King, Aaron Taylor-Johnson, Brian Tyree Henry, Andrew Koji, Hiroyuki Sanada, Michael Shannon, Benito A. Martínez Ocasio (Bad Bunny), and Sandra Bullock. Its world premiere took place in Paris on July 18, 2022. Leitch's fourth feature as director — following Atomic Blonde (2017), Deadpool 2 (2018), and Fast & Furious: Hobbs & Shaw (2019) — the film was positioned as a summer blockbuster built on an oversized cast, slapstick violence, and pop-culture humor in the Tarantino tradition of the criminal bottle-episode.
Ladybug (Brad Pitt) is a hitman in the midst of an existential crisis, determined to complete his new assignment without any violence. He boards a Shinkansen between Tokyo and Kyoto with the sole objective of retrieving a briefcase and getting off at the next stop. The train, however, carries several other assassins with conflicting assignments: Lemon and Tangerine (Aaron Taylor-Johnson and Brian Tyree Henry), a professional duo bound by a shared obsession with Thomas the Tank Engine; The Prince (Joey King), a manipulative teenager serving an elaborate scheme; Wolf (Bad Bunny), a Mexican sicario seeking revenge; and Yuichi Kimura (Andrew Koji), searching for whoever put his son in a coma. Behind all these trajectories looms the White Death (Michael Shannon), a legendary criminal whose threads converge in the same train car. Maria Beetle (Sandra Bullock), Ladybug's handler, coordinates from outside. The film builds its revelations through interwoven flashbacks that gradually lay bare the connections between each character.
The project was initially developed by producer Antoine Fuqua as a serious action thriller before shifting into action comedy during development. Sony hired Leitch in June 2020, and Pitt joined the cast the following month, reportedly paid $20 million according to Variety. Sandra Bullock joined in February 2021, replacing Lady Gaga who had dropped out due to scheduling conflicts with House of Gucci. Principal photography began in Los Angeles on November 16, 2020, and wrapped in March 2021 during the COVID-19 pandemic, entirely on stages: the production built three full-size train cars and installed LED screens projecting Japanese countryside footage through the windows to immerse the actors in a Shinkansen environment. At 57 during production, Brad Pitt performed 95% of his own stunts, according to stunt coordinator Greg Rementer. Ryan Reynolds appears in an uncredited cameo as Carver — a thank-you for Pitt's own cameo in Deadpool 2 (2018), also directed by Leitch. Channing Tatum also appears in a notable brief role. The score by Dominic Lewis incorporates Japanese-language covers of Stayin' Alive (Bee Gees) and Holding Out for a Hero (Bonnie Tyler).
Critical reception was mixed: the film holds 52% on Rotten Tomatoes (341 reviews), with a Metacritic score of 49/100. The RT consensus judges that "Bullet Train's colorful cast and high-speed action are almost enough to keep things going after the story runs out of track." The Daily Telegraph awarded a damning 1/5, suggesting the film was built for Ryan Reynolds rather than Pitt. The Chicago Sun-Times dissented with 3.5/4, calling it "wildly entertaining." Audiences responded more warmly: a B+ CinemaScore and 82% positive on PostTrak. At the box office, the film opened to $30.1 million in the United States and grossed $239.3 million worldwide against a $85.9–90 million budget. The film also sparked a whitewashing controversy: in Isaka's novel all principal characters are Japanese, but their ethnicities were changed in the American adaptation while retaining Japan as the setting — a decision sharply criticized by several Japanese American organizations. Isaka himself defended the film, describing his characters as "ethnically malleable."
