Cat Person est un thriller psychologique franco-américain réalisé par Susanna Fogel, présenté en première mondiale au Festival de Sundance en janvier 2023 et distribué en France par StudioCanal. Le film est l’adaptation de la nouvelle « Cat Person » de Kristen Roupenian, publiée en décembre 2017 dans The New Yorker et devenue l’un des premiers textes de fiction à connaître un phénomène viral mondial, dans le sillage direct du mouvement #MeToo.
Margot, étudiante de 20 ans, entame une relation par SMS avec Robert, un homme plus âgé croisé dans le cinéma où elle travaille — et découvre, en le rencontrant en personne, que le Robert réel ne ressemble en rien au Robert de ses messages. Porté par Emilia Jones et Nicholas Braun, le film utilise les codes du thriller psychologique pour explorer l’intériorité féminine, les dynamiques de pouvoir dans les rencontres contemporaines, le consentement en zone grise et la peur ordinaire que les femmes éprouvent face aux hommes, résumée dès l’ouverture par une citation de Margaret Atwood.
Résumé
Margot est une étudiante de 20 ans en deuxième année d’université qui travaille au guichet confiserie d’un cinéma. C’est là qu’elle rencontre Robert, la trentaine, client régulier de l’établissement. Un soir, il lui demande son numéro. S’ensuit un échange de SMS dense et enjoué : Robert y apparaît drôle, attentionné, cultivé, prompt à la répartie. Margot projette sur ces messages un homme qu’elle commence à désirer, nourrissant une image de lui qui doit beaucoup à sa propre imagination.
Lorsqu’ils se retrouvent enfin en personne pour un premier rendez-vous, le décalage est immédiat. Le Robert réel est plus maladroit, plus opaque, plus difficile à cerner que son double textuel. Margot ressent un malaise croissant mais ne sait pas comment s’extraire de la situation. Elle accepte de rentrer chez lui et de coucher avec lui — dans une scène d’inconfort délibéré qui constitue le cœur du film — non sous la contrainte physique, mais sous l’effet combiné de la gêne, de la peur de blesser et des attentes culturelles implicites. Elle rompt ensuite par SMS.
Robert, apercevant Margot en compagnie d’un autre homme, lui envoie une série de messages de plus en plus agressifs, concluant par le mot « whore ». Le film étend alors la nouvelle originale en un troisième acte inédit : Robert semble surveiller Margot, qui vit désormais dans la crainte diffuse de ce qu’il pourrait faire — transformant rétrospectivement toute la relation en une expérience de terreur ordinaire. Cat Person interroge ainsi ce qui se construit et se défait dans l’espace des écrans, et ce que coûte aux femmes la politesse comme stratégie de survie sociale.
Fiche technique
- Réalisation : Susanna Fogel
- Scénario : Michelle Ashford, d’après la nouvelle Cat Person de Kristen Roupenian
- Genre : Thriller psychologique / comédie dramatique
- Pays d’origine : France / États-Unis
- Langue : Anglais
- Durée : 120 minutes
- Date de sortie : 6 octobre 2023
Casting
- Emilia Jones : Margot, étudiante de 20 ans dont le film épouse intégralement le point de vue et l’intériorité, des premières joutes textuelles jusqu’à la peur qui s’installe.
- Nicholas Braun : Robert, homme d’une trentaine d’années dont l’ambiguïté — ni monstre explicite ni partenaire fiable — constitue le moteur dramatique central du film.
- Geraldine Viswanathan : Taylor, colocataire de Margot et modératrice d’un subreddit féministe, figure qui articule un regard analytique sur la relation.
Autour du film
Publiée le 4 décembre 2017 dans The New Yorker, la nouvelle de Kristen Roupenian « Cat Person » devient en quelques jours le deuxième article le plus lu de l’année sur le site du magazine — juste derrière l’enquête de Ronan Farrow sur Harvey Weinstein. Première œuvre de fiction courte à connaître un tel phénomène viral, elle cristallise un débat mondial sur le consentement, les zones grises sexuelles et les dynamiques de pouvoir dans les rencontres hétérosexuelles, en plein cœur du mouvement #MeToo. Roupenian, quasi inconnue, décroche dans la foulée un contrat d’édition à sept chiffres pour son recueil You Know You Want This (2019). C’est cette charge symbolique considérable que le film doit assumer dès sa conception.
Le défi central de l’adaptation est structurel : la nouvelle « Cat Person » de Roupenian fait 7 000 mots et s’arrête sur le mot « whore » envoyé par Robert. Michelle Ashford et Susanna Fogel choisissent d’inventer un troisième acte entier, faisant basculer le récit dans le registre du thriller psychologique avec une dimension de stalking absente du texte source. C’est précisément ce choix qui polarise la critique : une partie salue l’audace de prolonger la nouvelle vers ses implications les plus sombres, une autre juge que l’ajout trahit l’ambiguïté fondamentale du matériau original en rendant Robert explicitement menaçant là où la nouvelle maintenait une inconfortable incertitude morale.
Après la première à Sundance en janvier 2023, Netflix, Bleecker Street et Open Road Films font des offres de distribution — aucune ne satisfait les financiers du film. Le projet reste sans distributeur américain pendant plusieurs mois avant que Rialto Pictures ne prenne le relais pour une sortie limitée en octobre 2023. Ce parcours erratique explique en partie l’échec commercial : 410 324 dollars de recettes mondiales pour un budget de 12 millions de dollars.
Fogel revendique explicitement l’inscription de Cat Person dans la lignée de Promising Young Woman (Emerald Fennell, 2020) et Bodies Bodies Bodies (Halina Reijn, 2022) — films qui ont renouvelé le genre horrifique ou thriller par un prisme féministe contemporain. La comparaison avec Promising Young Woman revient systématiquement dans la presse, généralement en défaveur de Cat Person, jugé moins maîtrisé dans sa gestion du basculement générique.
FAQ
- Cat Person est-il fidèle à la nouvelle de Kristen Roupenian ? Le premier acte du film est très proche de la nouvelle originale, en reprenant les situations, les dialogues et la focalisation sur l’intériorité de Margot. Le film ajoute en revanche un troisième acte entier — absent du texte de Roupenian — qui fait basculer le récit dans un registre de thriller psychologique avec une dimension de harcèlement. C’est cet ajout qui a le plus divisé critiques et lecteurs de la nouvelle.
- Où voir Cat Person en France ? Le film est distribué en France par StudioCanal. Sa disponibilité en streaming ou en VOD est susceptible d’avoir évolué depuis sa sortie — il est conseillé de consulter JustWatch ou le site de StudioCanal pour connaître les options actuelles de visionnage.
- Cat Person est-il adapté à tous les publics ? Le film est classé R aux États-Unis et s’adresse à un public adulte. Il contient une scène de sexe inconfortable et psychologiquement éprouvante, des situations de harcèlement et une violence verbale explicite. Son traitement du consentement en zone grise et des dynamiques de pouvoir dans les relations hétérosexuelles le destine à un public averti, susceptible d’en apprécier les enjeux thématiques.
