Publié chez Grasset en 1998, Les Jolies Choses est le troisième roman de Virginie Despentes, écrivaine française née en 1969 à Nancy, déjà remarquée pour Baise-moi et Les Chiennes savantes. Le récit plonge dans les coulisses de l’industrie musicale parisienne contemporaine à travers le destin de deux sœurs jumelles aux personnalités radicalement opposées. Lorsque l’une se défenestre, l’autre prend sa place au sein d’un groupe rock, déclenchant un jeu d’usurpation d’identité qui vire rapidement à la chasse aux dupes.
Le roman explore des thèmes de compromission, de désir, de violence des rapports humains et de construction identitaire féminine, avec une écriture à fleur de peau qui lui vaut le Prix de Flore 1998. Réédité en poche chez Le Livre de Poche, le roman demeure l’une des œuvres marquantes de la littérature française des années 1990.
Résumé
Pauline et Claudine sont sœurs jumelles, mais elles sont aux antipodes l’une de l’autre. Claudine aime la magouille et le mensonge, ferait tout et plus pour arriver à ses fins, provinciale enivrée de Paris. Pauline aime la droiture. L’une a un talent brut, l’autre les dents longues et le sens de la séduction.
Quand Claudine se suicide, Pauline prend sa place et bascule dans un monde factice et frelaté. Elle intègre le groupe rock de sa sœur, en usurpe l’identité, et se retrouve projetée dans les coulisses d’une industrie musicale parisienne fondée sur l’apparence, la manipulation et le pouvoir. Ce troc d’identités, pensé d’abord comme une échappatoire, devient une plongée dans un univers qui broie ceux qui refusent de jouer le jeu autant que ceux qui s’y soumettent.
Le roman dresse le portrait d’une « femme d’aujourd’hui, garce et martyre, mutante et héroïne », dans une fresque contemporaine dont l’écriture — à la limite de l’oralité — se disperse dans la foule, la solitude, la pureté et l’impureté, le sexe et la tendresse. Les rapports entre personnages sont traversés par une violence sourde, où domination et désir s’entremêlent constamment.
Virginie Despentes dresse le portrait d’une femme écartelée entre deux choix de vie : compromission ou radicalité. Les Jolies Choses interroge la place des femmes dans la société contemporaine, la tentation du mensonge comme outil de survie, et le prix à payer pour exister dans un monde qui valorise l’apparence au détriment de l’authenticité.
Fiche d’édition
- Titre : Les Jolies Chose
- Auteur : Virginie Despentes
- Nombre de pages : 320 pages
- Date de première parution : 1998
- Genre : Roman contemporain, littérature française
- Pays d’origine : France
- Langue originale : français
Auteur
Virginie Despentes signe le scénario et la prose de Les Jolies Choses. Écrivaine et réalisatrice française née le 13 juin 1969 à Nancy, elle est devenue en quelques années une figure incontournable de la scène littéraire française, reconnue pour un style cru et une écriture portée par la rage et le réalisme.
Autour du livre
Les Jolies Choses s’inscrit dans la trajectoire d’une autrice en pleine affirmation de son univers. Tout comme Baise-moi et Les Chiennes savantes, ce roman secoue les conventions du style, mêlant la langue de la rue et le naturel sans tabous des personnages, mais avec une tendresse que Despentes n’avait jamais montrée jusque-là pour l’espèce humaine.
Le choix du milieu rock n’est pas anodin : Despentes connaît ce monde de l’intérieur et en restitue les coulisses avec une précision documentaire. Lors d’une apparition dans l’émission Le Cercle de minuit en 1998, elle rapproche la confusion des rôles entre Pauline et Claudine de la confusion du monde contemporain, mêlant business, médias et pouvoir.
Sur le plan narratif, l’écriture à la limite de l’oralité renouvelle le genre romanesque français, se dispersant dans la foule, la solitude, la pureté et l’impureté, le sexe et la tendresse. Le dispositif du double — deux jumelles, deux identités interchangeables — permet à Despentes d’interroger la construction sociale du féminin sans jamais verser dans le didactisme.
À sa sortie, Les Jolies Choses reçoit un accueil critique favorable. Arnaud Viviant dans Les Inrockuptibles la qualifie d’équivalent français d’Irvine Welsh, tandis que Marie-Laure Delorme dans Le Journal du Dimanche souligne une énergie communicative et explosive. Le Prix de Flore 1998 et le Prix Saint-Valentin 1999 confirment la reconnaissance institutionnelle. L’adaptation cinématographique par Gilles Paquet-Brenner en 2001, avec Marion Cotillard dans le rôle de Pauline, contribue à ancrer le roman dans la culture populaire française.
FAQ
- Les Jolies Choses fait-il partie d’une série ? Non, Les Jolies Choses est un roman indépendant, sans suite ni préquel. Il s’agit du troisième roman de Virginie Despentes, mais chacune de ses œuvres est autonome. Les lecteurs souhaitant prolonger leur découverte de l’autrice peuvent se tourner vers Apocalypse bébé (Prix Renaudot 2010) ou la trilogie Vernon Subutex.
- À quel public s’adresse Les Jolies Choses ? Le roman s’adresse à un public adulte averti. L’univers décrit par Despentes est traversé par une violence des rapports humains dans le traitement du corps et dans la sexualité très présente, ce qui le déconseille aux lecteurs les plus jeunes. Il conviendra particulièrement aux amateurs de littérature française contemporaine engagée et de romans à l’écriture orale et directe.
- Les Jolies Choses a-t-il été adapté au cinéma ? Oui, le roman a été adapté au cinéma par Gilles Paquet-Brenner avec Marion Cotillard et Stomy Bugsy en 2001. Virginie Despentes a elle-même participé à l’écriture du scénario. Le film est sorti en France en 2001 sous le même titre.
