Basic Instinct est un thriller érotique américain réalisé par Paul Verhoeven, sorti en salles aux États-Unis le 20 mars 1992 et distribué par TriStar Pictures. Écrit par Joe Eszterhas en seulement treize jours, le film plonge le spectateur dans le San Francisco des années 1990, au cœur d’une enquête criminelle aussi sulfureuse que labyrinthique. Michael Douglas y incarne un inspecteur de police tourmenté, irrésistiblement attiré par la principale suspecte d’un meurtre, interprétée par Sharon Stone dans un rôle qui allait définir sa carrière.
Mêlant tension hitchcockienne, séduction dangereuse et ambiguïté morale, Basic Instinct s’est imposé comme l’un des thrillers les plus marquants et les plus controversés de sa décennie, générant plus de 352 millions de dollars de recettes mondiales malgré — ou grâce à — les polémiques qui ont entouré sa sortie.
Résumé
Basic Instinct s’ouvre sur un meurtre brutal : un ancien rock star, Johnny Boz, est retrouvé poignardé à coups de pic à glace dans son appartement de San Francisco, les poignets attachés à la tête de lit. L’inspecteur Nick Curran, incarné par Michael Douglas, est chargé de l’enquête avec son coéquipier Gus Moran. Les soupçons se portent rapidement sur Catherine Tramell, romancière séduisante et petite amie de la victime, dont le dernier roman décrit un meurtre en tout point similaire aux faits.
Loin de se laisser intimider, Catherine joue avec les enquêteurs lors des interrogatoires, défiant ouvertement les conventions et les provocant. Bien que relâchée faute de preuves, elle reste dans le collimateur de la police. Nick, lui, ne tarde pas à tomber sous son emprise, nouant avec elle une relation aussi passionnelle que périlleuse, malgré les mises en garde de ses collègues et de sa psychologue attitrée, le Dr Elizabeth Garner.
À mesure que l’enquête progresse, le film brouille délibérément les pistes : une série de nouveaux meurtres commis au pic à glace désigne tour à tour plusieurs suspectes, dont Garner elle-même. Nick découvre que Catherine a tissé autour de lui un réseau de liens troubles, et que son nouveau roman met en scène un détective qui finit assassiné après s’être épris de la mauvaise femme. Entre manipulations, faux-semblants et révélations successives, Basic Instinct construit un thriller psychologique et érotique dans lequel l’identité du véritable meurtrier reste volontairement suspendue jusqu’au plan final — une scène devenue iconique dans l’histoire du cinéma américain des années 1990.
Fiche technique
- Réalisation : Paul Verhoeven
- Scénario : Joe Eszterhas
- Genre : Thriller érotique, policier, drame
- Pays d’origine : États-Unis
- Langue : Anglais
- Durée : 127 minutes
- Date de sortie : 11 mars 1992
Casting
- Michael Douglas : Nick Curran dans Basic Instinct, inspecteur du SFPD hanté par un passé trouble — alcoolisme, abus de drogues et une fusillade accidentelle — qui l’a fragilisé autant professionnellement que psychologiquement.
- Sharon Stone : Catherine Tramell, romancière à succès, principale suspecte du meurtre de Johnny Boz, dont la beauté froide et le comportement imprévisible fascinent autant qu’ils inquiètent.
- Jeanne Tripplehorn : Dr Elizabeth Garner, psychologue de la police chargée du suivi de Nick, avec qui elle entretient une relation ambiguë et potentiellement dangereuse.
- George Dzundza : détective Gus Moran, coéquipier et confident de Nick, dont la méfiance croissante envers Catherine constitue une voix de raison dans le récit.
Autour du film
Le script de Basic Instinct est l’œuvre de Joe Eszterhas, scénariste déjà reconnu pour Flashdance et Jagged Edge. Rédigé en treize jours à peine, il déclenche une véritable guerre des enchères à Hollywood, remportée par Carolco Pictures pour la somme de 3 millions de dollars — un record pour l’époque. Le projet attire Paul Verhoeven, qui impose plusieurs modifications au texte original. Les désaccords entre les deux hommes sont si profonds qu’Eszterhas quitte temporairement la production, avant d’y revenir : la version finale du film est très proche de son script initial, et il en conserve seul le crédit d’écriture.
Le rôle de Catherine Tramell est refusé par de nombreuses actrices avant d’échoir à Sharon Stone. Kim Basinger, Julia Roberts, Michelle Pfeiffer, Geena Davis et Kathleen Turner font partie des nombreuses comédiennes qui déclinent l’offre. Stone, alors peu connue, doit batailler pour obtenir le scénario, que le studio lui refuse — sa manager finit par s’en procurer une copie en forçant l’accès à un casier du studio. Michael Douglas, réticent à partager l’affiche avec une actrice peu établie, finit par accepter après que douze autres candidates ont refusé. Stone est rémunérée 500 000 dollars, contre 14 millions pour Douglas.
Le tournage à San Francisco est émaillé de manifestations organisées par des associations LGBT et féministes, qui dénoncent la représentation des personnages homosexuels et bisexuels ainsi qu’une scène de violence sexuelle. La police anti-émeute est mobilisée sur chaque lieu de tournage. La version initiale du film reçoit une classification NC-17 de la MPAA ; Verhoeven coupe entre 35 et 40 secondes pour obtenir un rating R.
Malgré les polémiques, Basic Instinct devient le quatrième film le plus rentable de 1992 dans le monde, avec plus de 352 millions de dollars de recettes. La musique originale de Jerry Goldsmith vaut au compositeur une nomination aux Oscars et aux Golden Globes. En 2025, un reboot a été annoncé par Amazon MGM Studios, avec Eszterhas au scénario.
FAQ
- Quelle est la signification de la fin de Basic Instinct ? Le film se termine sur une ambiguïté volontaire : alors que Nick et Catherine s’allongent ensemble, un pic à glace dissimulé sous le lit suggère que le danger n’est pas écarté. Verhoeven refuse de désigner explicitement la coupable, laissant le spectateur libre de son interprétation — Catherine ou le Dr Garner, dont la culpabilité a été mise en scène tout au long du récit.
- Basic Instinct est-il inspiré d’une histoire vraie ? Non. Basic Instinct est une œuvre entièrement fictive, issue de l’imagination de Joe Eszterhas. Aucun fait divers réel n’a servi de base directe au scénario, même si l’atmosphère du film s’ancre dans le San Francisco des années 1990 avec un souci de réalisme géographique et social assumé.
- Existe-t-il une version longue de Basic Instinct ? Oui. La version cinéma a été amputée de 35 à 40 secondes pour éviter une classification NC-17. Un director’s cut, incluant des scènes de violence et de sexualité plus explicites, a été commercialisé en vidéo et en DVD. En 2021, StudioCanal a publié une édition collector restaurée en 4K, supervisée par Paul Verhoeven lui-même.
