Le Grand Bain (Gilles Lellouche – 2018)

Le Grand Bain est une comédie dramatique française écrite et réalisée par Gilles Lellouche, sortie en salles le 24 octobre 2018 après une présentation hors compétition au Festival de Cannes. Premier long métrage solo de Lellouche — jusqu’alors surtout connu comme acteur —, le film réunit un casting choral exceptionnel autour d’une idée en apparence absurde : une équipe de quadragénaires en crise qui se lancent dans la natation synchronisée masculine.

Ancré dans la France ordinaire des piscines municipales et des vies qui déraillent, Le Grand Bain mêle humour tendre et gravité dans le traitement des fragilités masculines — dépression, chômage, isolement — avec une générosité de ton qui lui vaut un succès public immédiat de 4,2 millions de spectateurs. Portée par des compositions originales de Jon Brion et une bande-son soigneusement choisie, cette comédie chorale explore la solidarité, le dépassement de soi et la reconquête d’une dignité perdue, dans la lignée du The Full Monty britannique.

Résumé

Bertrand est au fond du gouffre. Quadragénaire dépressif, sans emploi depuis deux ans, il traverse ses journées sans horizon ni élan. C’est presque par hasard qu’il pousse la porte d’une piscine municipale et se retrouve à intégrer une équipe de natation synchronisée masculine — discipline que personne dans l’équipe ne pratiquait jusqu’alors, et que le monde entier considère comme exclusivement féminine.

Autour de lui, une galerie de naufragés de la vie ordinaire : Marcus, Simon, Laurent, Thierry et quelques autres, chacun portant sa part de fracas intime. Échec professionnel, divorce, isolement, perte de sens — les raisons d’être là varient, mais le fond commun est le même : ces hommes ne savent plus très bien comment continuer. L’équipe est encadrée par deux anciennes championnes aux trajectoires elles aussi abîmées : Delphine, alcoolique en déroute qui noie dans le vin ce qu’elle ne parvient plus à nager, et Amanda, paraplégique depuis un accident, qui impose sa rigueur depuis son fauteuil roulant.

Ensemble, ces hommes improbables vont s’entraîner pour participer aux championnats du monde de natation synchronisée masculine organisés en Norvège. L’apprentissage de la discipline — ses chorégraphies précises, ses exigences de synchronisation, le ridicule assumé qu’elle impose — les oblige à se confronter à leur corps, à leur vulnérabilité et à leur capacité à faire confiance aux autres.

Lellouche équilibre les registres avec soin : l’humour naît du décalage et de l’autodérision, tandis que la gravité affleure dans chaque portrait individuel. La perspective des championnats structure le récit, mais l’enjeu véritable est ailleurs — dans la reconquête collective d’une dignité et d’un goût pour la vie que chacun avait cru définitivement perdu.

Fiche technique

• Réalisation : Gilles Lellouche
• Scénario : Gilles Lellouche, Ahmed Hamidi, Julien Lambroschini
• Genre : Comédie dramatique
• Pays d’origine : France
• Langue : français
• Durée : 122 minutes
• Date de sortie : 24 octobre 2018

Casting

• Mathieu Amalric : Bertrand, le protagoniste central du Grand Bain — quadragénaire dépressif et sans emploi dont l’entrée dans l’équipe de natation synchronisée constitue le point de départ du film.
• Guillaume Canet : Laurent, l’un des membres de l’équipe, personnage aux prises avec ses propres fragilités personnelles et familiales.
• Benoît Poelvoorde : Marcus, figure haute en couleur de l’équipe, dont l’humour de façade dissimule une détresse réelle.
• Virginie Efira : Delphine, ancienne championne de natation synchronisée devenue alcoolique, qui co-entraîne l’équipe masculine avec une autorité vacillante.
• Leïla Bekhti : Amanda, l’autre coach de l’équipe — ex-sportive de haut niveau, paraplégique, qui impose sa rigueur depuis son fauteuil roulant.
• Philippe Katerine : Thierry, membre atypique de l’équipe dont la singularité décalée contribue à l’humour et à la tendresse d’ensemble du film.
• Jean-Hugues Anglade : Simon, l’un des nageurs de l’équipe, dont le parcours illustre les fractures générationnelles traversant le groupe.

Autour du film

Le Grand Bain est la première réalisation entièrement solo de Gilles Lellouche, après Narco (2004) co-réalisé avec Tristan Aurouet. Le défi était double : tenir un récit choral avec huit personnages principaux sans perdre le fil de chacun, et traiter la dépression masculine avec légèreté sans la trahir. Pour y parvenir, Lellouche a travaillé le scénario avec Ahmed Hamidi et Julien Lambroschini sur plusieurs années, multipliant les portraits individuels avant de les tisser en ensemble.

La préparation physique du film est l’une de ses anecdotes de production les plus documentées. Avant le début du tournage, les acteurs se sont entraînés pendant sept mois à la natation synchronisée, sous la direction de Julie Fabre, ancienne entraîneuse de l’équipe de France olympique. Fabre a déclaré avoir été initialement sceptique quant à la faisabilité du projet, avant de reconnaître après trois semaines que les acteurs pourraient effectivement y arriver. Les scènes aquatiques du film sont le résultat direct de cet investissement — chorégraphies réelles, exécutées par les comédiens eux-mêmes.

La musique de Le Grand Bain, composée par Jon Brion, est complétée par une sélection de titres pop des années 1980 et 1990 qui soulignent le sentiment de décalage des personnages : Everybody Wants to Rule the World de Tears for Fears, Easy Lover de Phil Collins et Philip Bailey, ou encore le thème des Chariots de feu de Vangelis. Ces choix musicaux, assumés et précis, participent à l’identité tonale du film — entre nostalgie et ironie tendre.

Présenté hors compétition au Festival de Cannes en mai 2018, Le Grand Bain sort en France le 24 octobre et réalise 4,2 millions d’entrées — l’un des plus grands succès français de l’année. Il obtient dix nominations aux César 2019, dont meilleur film et meilleur réalisateur, à égalité avec Jusqu’à la garde de Xavier Legrand. La réception critique est contrastée : enthousiaste dans la presse généraliste, plus réservée dans la presse spécialisée, les Cahiers du Cinéma reprochant notamment à Lellouche une mise en scène trop appuyée sur les deux registres. Le Grand Bain ne remporte finalement aucun César, mais s’impose durablement comme une comédie populaire de qualité, régulièrement citée parmi les références du genre choral français des années 2010.

FAQ

• Où voir Le Grand Bain en streaming ? Le Grand Bain est disponible à la location et à l’achat sur les principales plateformes légales françaises (Canal VOD, Apple TV, Amazon Video, Google Play). Pour vérifier sa disponibilité en abonnement sur une plateforme spécifique, JustWatch est la référence la plus fiable, les droits de diffusion évoluant régulièrement.
• Le Grand Bain est-il adapté aux enfants ? Le Grand Bain est accessible à partir de 12 ans environ. Si la comédie et les scènes de natation conviennent à un public familial, le traitement de la dépression, de l’alcoolisme et des crises personnelles des personnages est suffisamment présent pour être mieux apprécié par des adolescents et des adultes. Aucune restriction officielle de classification n’est signalée pour la France.
• Le Grand Bain est-il inspiré d’une histoire vraie ? Non. Le scénario de Le Grand Bain est une œuvre originale de Gilles Lellouche, Ahmed Hamidi et Julien Lambroschini. Il s’inscrit cependant dans une veine de films autour d’équipes masculines atypiques pratiquant des sports réputés féminins, dont le précédent le plus célèbre est The Full Monty (Peter Cattaneo, 1997). Un film britannique traitant du même sujet, Swimming with Men, est sorti la même année, en 2018.