Sorti en 2016, Nelly est un drame biographique québécois réalisé et scénarisé par Anne Émond, librement inspiré de la vie et de l’œuvre de la romancière Nelly Arcan, née Isabelle Fortier. Le film, ancré dans le cinéma québécois contemporain, suit une écrivaine à succès qui se partage entre Montréal, quelques incursions à Paris et un univers intérieur fragmenté, traversé par l’écriture, le travail du sexe, l’exposition médiatique et la difficulté à se définir.
Porté par l’interprétation de Mylène Mackay dans plusieurs déclinaisons du personnage, Nelly explore les identités multiples d’une femme à la fois autrice, amante, call girl et figure publique, jusqu’aux zones sombres de la dépression et du suicide. Anne Émond propose un portrait morcelé où se croisent biopic, réflexion sur la célébrité et chronique intimiste du milieu littéraire québécois.
Résumé
Dans Nelly, drame biographique québécois réalisé par Anne Émond, le récit suit le parcours d’Isabelle Fortier, jeune femme de province qui rêve d’émancipation et trouve dans l’écriture une première échappatoire à un malaise existentiel diffus. Installée à Montréal au tournant des années 2000, elle entretient une relation amoureuse marquée par l’ennui, les excès et la consommation de cocaïne, jusqu’à la rupture. Sous le pseudonyme de Cynthia, elle choisit alors de devenir escorte de luxe, évoluant dans un univers nocturne où la marchandisation du corps et le pouvoir du regard des clients redéfinissent sa perception d’elle-même.
Peu à peu, Isabelle transforme ces expériences en matériau littéraire. Elle soumet un manuscrit inspiré de sa vie, publié sous le nom de plume Nelly Arcan, qui rencontre un succès fulgurant au Québec et en France. Le film Nelly montre comment ce triomphe médiatique propulse l’autrice dans le milieu littéraire, entre plateaux de télévision, séances de dédicace et voyages promotionnels, tout en exacerbant son sentiment de fragilité. Partagée entre ses identités d’écrivaine, d’amante, de call girl et de figure publique, l’héroïne se fragmente et peine à maintenir une cohérence intime.
Le film adopte une narration non linéaire, alternant différentes versions de Nelly – star sure d’elle, femme amoureuse vulnérable, prostituée en contrôle, écrivaine en panne – pour explorer le trouble entre fiction et réalité, entre persona médiatique et personne privée. Sans s’appesantir sur une explication unique, Nelly met en scène une spirale intérieure faite de désir de reconnaissance, de honte, d’exposition médiatique et de solitude, sur fond de Montréal contemporain et d’un milieu littéraire fascinés par la confession.
Fiche technique
- Réalisation : Anne Émond
- Scénario : Anne Émond, inspiré des écrits de Nelly Arcan (Putain, Folle, À ciel ouvert)
- Genre : Drame biographique
- Pays d’origine : Canada
- Langue : Français
- Durée : 101 minutes
- Date de sortie : 20 janvier 2017
Distribution
- Mylène Mackay : Nelly Arcan / Isabelle Fortier, écrivaine tiraillée entre son image publique et sa vie intime
- Marie-Claude Guérin : Mélina, amie et confidente
- Milya Corbeil-Gauvreau : Isabelle jeune
- Francis Leplay : Mathieu, éditeur et observateur de son ascension littéraire
Autour du film
Conçu comme un « anti-biopic », Nelly s’inscrit dans le cinéma d’auteur québécois en évitant la chronologie classique au profit d’un portrait fragmenté de Nelly Arcan, autrice culte connue pour ses romans autofictionnels comme Putain. Le producteur Nicole Robert avait acquis très tôt les droits d’adaptation de Putain, mais Anne Émond choisit de s’éloigner d’une transposition littérale pour composer un drame biographique plus libre, nourri par plusieurs textes et par l’imaginaire médiatique autour de l’écrivaine.
Le développement du scénario de Nelly s’étale sur environ deux ans, la cinéaste réécrivant son script pour trouver la bonne distance entre réalité et invention. Elle assume une forte présence de nudité et de sexualité, cohérente avec les thèmes de l’œuvre de Nelly Arcan et avec la dimension physique du travail du sexe. Le tournage se déroule principalement au Québec, entre Montréal et Saint-Zotique, avec quelques jours en France, et un budget d’environ 4,1 millions de dollars canadiens, caractéristique d’un drame biographique canadien ambitieux mais ancré dans le cinéma indépendant.
L’esthétique du film Nelly repose aussi sur le travail des costumes, signés Patricia McNeil en collaboration avec les créateurs québécois UNTTLD, qui s’inspirent notamment de l’iconographie de Marilyn Monroe pour figurer les différentes « versions » du personnage.
Présenté en première mondiale au Festival international du film de Toronto en 2016, dans la section Vanguard, le film est ensuite retenu dans la liste Canada’s Top Ten. Côté récompenses, Nelly vaut à Mylène Mackay un prix d’interprétation au Gala Québec Cinéma, ainsi qu’un prix du jury du meilleur film étranger au Festival de Sonoma, et remporte par ailleurs un prix canadien du meilleur costume.
FAQ
Où voir le film Nelly d’Anne Émond en France aujourd’hui ? Les disponibilités VOD de Nelly évoluent régulièrement selon les territoires. Des plateformes comme Apple TV, Crave, Tubi ou Prime Video l’ont déjà proposé, mais les agrégateurs indiquent qu’il n’existe actuellement pas d’offre de streaming active pour la France, ou seulement de manière ponctuelle. Il est recommandé de vérifier les plateformes légales de VOD et les services de type JustWatch au moment du visionnage.
Nelly est-il inspiré d’une histoire vraie ? Nelly est directement inspiré de la vie et de l’œuvre de la romancière québécoise Nelly Arcan, née Isabelle Fortier, ancienne travailleuse du sexe devenue figure majeure de la littérature francophone avec ses romans autofictionnels, dont Putain. Le film reste une fiction et ne prétend pas reconstituer fidèlement tous les faits, mais il s’appuie sur ses écrits et sur des éléments biographiques connus, notamment son suicide en 2009.
À partir de quel âge le film Nelly est-il conseillé ? Au Québec, le film Nelly a reçu une classification 16 ans et plus de la Régie du cinéma, un classement généralement réservé aux œuvres comportant une forte charge sexuelle ou érotique. Certaines plateformes internationales l’indiquent comme titre 18+. Compte tenu de ses scènes de nudité, de sexualité explicite, de consommation de drogues et de la thématique du suicide, Nelly s’adresse clairement à un public adulte et à des spectateurs avertis.