Sorti en France le 4 décembre 2024, Conclave est un thriller politique réalisé par l’Allemand Edward Berger, auteur du film oscarisé À l’ouest, rien de nouveau. Adapté du roman éponyme de Robert Harris publié en 2016, le film plonge les spectateurs dans l’un des événements les plus secrets et ancestraux de l’Église catholique : l’élection d’un nouveau pape. Porté par un casting d’exception mené par Ralph Fiennes, Stanley Tucci, John Lithgow et Isabella Rossellini, Conclave explore les coulisses du Vatican et les jeux de pouvoir qui se déploient lorsque les cardinaux du monde entier se réunissent pour désigner le successeur du Saint-Père.
Entre complots, secrets enfouis et tensions idéologiques, ce huis clos captivant interroge les notions de foi, de doute et d’intégrité au cœur d’une institution millénaire. Avec ses rebondissements soigneusement orchestrés et son atmosphère oppressante, le film s’impose comme une œuvre aussi haletante qu’élégante, saluée par la critique internationale et récompensée aux plus prestigieuses cérémonies.
Résumé
Conclave débute avec la mort soudaine et inattendue du pape, plongeant le Vatican dans un processus électoral aussi ancien que secret. Le cardinal Thomas Lawrence, doyen du Collège des cardinaux et figure britannique respectée de l’Église, se voit confier la lourde responsabilité d’organiser et de superviser le conclave qui doit désigner le nouveau souverain pontife. Alors que les cardinaux les plus influents du monde entier convergent vers Rome et sont séquestrés dans les murs sacrés du Vatican, quatre candidats émergent rapidement comme favoris : le progressiste américain Aldo Bellini, ancien secrétaire d’État du pape défunt, le conservateur nigérian Joshua Adeyemi aux positions sociales traditionalistes, le modéré canadien Joseph Tremblay, et l’Italien Goffredo Tedesco, ardent défenseur d’un catholicisme intransigeant.
Ce qui devait être un processus cérémoniel solennel se transforme progressivement en un véritable champ de bataille politique. Le cardinal Lawrence découvre peu à peu que le pape disparu avait dissimulé des secrets compromettants concernant plusieurs candidats à sa succession. Au fil de son enquête discrète, il met au jour scandales personnels, tractations occultes et manœuvres d’influence qui menacent de déstabiliser l’institution tout entière. L’arrivée inattendue d’un mystérieux cardinal mexicain, Vincent Benitez, archevêque méconnu en poste en Afghanistan et nommé en secret par le défunt pape, vient encore compliquer les équilibres fragiles du conclave.
Entre votes successifs, révélations fracassantes et manipulations, Conclave construit une tension dramatique croissante dans un environnement claustrophobique où chaque regard, chaque parole compte. Le film explore les dilemmes moraux du cardinal Lawrence, tiraillé entre son désir de certitude et l’acceptation du doute comme fondement même de la foi. Thriller politique autant que réflexion spirituelle, Conclave mêle suspense haletant et questionnements profonds sur le pouvoir, la corruption et la quête de vérité au sein d’une des institutions les plus puissantes et opaques du monde.
Fiche technique
- Réalisation : Edward Berger
- Scénario : Peter Straughan d’après Robert Harris
- Genre : Thriller politique
- Pays d’origine : USA / Angleterre
- Langue : Anglais, Italien, Espagnol
- Durée : 120 minutes
- Date de sortie : 4 décembre 2024
Casting
- Ralph Fiennes : le cardinal Thomas Lawrence, doyen du Collège des cardinaux et figure centrale du film. Son personnage supervise le conclave tout en menant une enquête sur les secrets du pape défunt, tiraillé entre devoir institutionnel et quête personnelle de vérité.
- Stanley Tucci : le cardinal Aldo Bellini, un réformateur progressiste américain et ancien secrétaire d’État du pape. Candidat favori au début du conclave, Bellini représente l’aile libérale de l’Église et incarne les tensions idéologiques au cœur du scrutin.
- John Lithgow : le cardinal Joseph Tremblay, un modéré canadien dont les ambitions et les compromis révèlent progressivement une face plus sombre et manipulatrice.
- Isabella Rossellini : sœur Agnès, une religieuse discrète mais observatrice qui travaille au service du Vatican et dont le témoignage s’avère crucial pour dévoiler certaines vérités cachées.
- Lucian Msamati : le cardinal Joshua Adeyemi, un influent prélat nigérian aux convictions sociales conservatrices, dont le passé recèle des zones d’ombre susceptibles de compromettre ses chances d’élection.
Autour du film
L’idée du roman Conclave est née en 2013 lorsque Robert Harris, l’auteur britannique, regardait à la télévision l’élection du pape François. Fasciné par les visages énigmatiques des cardinaux et par l’opacité de ce processus séculaire, il a imaginé un thriller politique transposant les codes du genre dans l’univers fermé du Vatican. Peter Straughan, qui avait déjà brillamment adapté John Le Carré avec La Taupe, s’est immédiatement identifié au projet grâce à sa propre éducation catholique.
Pour préparer son scénario, il a rencontré un cardinal et bénéficié d’une visite privée du Vatican, une démarche qui lui a permis d’ancrer la fiction dans une réalité documentée. Edward Berger a rejoint le projet en 2022 après des discussions avec la productrice Tessa Ross, séduit par l’idée d’explorer un autre type de guerre après À l’ouest, rien de nouveau : une guerre intellectuelle, un combat d’influence où chaque geste compte autant qu’une bataille rangée.
Conclave a été tourné principalement aux studios de Cinecittà à Rome, où les décorateurs ont reconstitué avec une minutie extraordinaire la chapelle Sixtine et d’autres lieux emblématiques du Vatican. Les équipes ont pris certaines libertés artistiques, notamment en rendant la Domus Sanctae Marthae, résidence des cardinaux durant le conclave, plus austère et oppressante que dans la réalité afin de renforcer la tension dramatique.
La costumière Lisy Christl a effectué des recherches approfondies auprès de Gammarelli, le tailleur officiel des vêtements ecclésiastiques, et dans plusieurs musées romains. Elle a choisi pour les soutanes cardinaliches une nuance de rouge inspirée des habits du XVIIe siècle plutôt que l’écarlate moderne, jugeant cette teinte plus photogénique et élégante. Le réalisateur Edward Berger a passé huit semaines à préparer le découpage technique de la chapelle Sixtine avec son directeur de la photographie Stéphane Fontaine, craignant que les scènes répétitives de scrutins ne deviennent monotones. Cette préparation méticuleuse a permis de varier angles et cadrages pour maintenir une tension visuelle constante.
Conclave a été salué unanimement par la critique internationale dès sa présentation au Festival de Telluride en août 2024. Le film a rapidement été considéré comme un sérieux prétendant aux récompenses, statut confirmé lors de la saison des prix. Aux BAFTA 2025, Conclave a remporté quatre trophées dont celui du meilleur film, égalant The Brutalist. Le film a également obtenu l’Oscar du meilleur scénario adapté et le Golden Globe du meilleur scénario pour Peter Straughan, ainsi que le Screen Actors Guild Award de la meilleure distribution. Sur huit nominations aux Oscars 2025, dont celle du meilleur film, la reconnaissance a particulièrement porté sur la performance de Ralph Fiennes, décrite par plusieurs critiques comme l’une des meilleures de sa carrière.
Le film a généré 128 millions de dollars de recettes mondiales pour un budget de production de 20 millions, un succès commercial remarquable pour un thriller adulte et contemplatif. De manière inattendue, Conclave a connu une seconde vie médiatique spectaculaire en avril 2025 : suite au décès du pape François le 21 avril et à l’annonce d’un véritable conclave en mai, les audiences du film sur les plateformes de streaming ont triplé en une journée. Selon plusieurs sources, des cardinaux auraient visionné le film pour se préparer au processus électoral, et le nouveau pape Léon XIV lui-même l’aurait regardé avant son élection.
FAQ
- Où peut-on voir Conclave en France ? Conclave est sorti en salles françaises le 4 décembre 2024, distribué par SND. Le film est également disponible en vidéo à la demande (VOD) depuis son exploitation en salles. Aux États-Unis, il a été diffusé sur la plateforme Peacock de décembre 2024 à avril 2025, puis sur Amazon Prime Video à partir du 22 avril 2025. Pour la France, il convient de vérifier auprès des plateformes locales (Canal+, MyCanal, Amazon Prime Video France) pour connaître la disponibilité actuelle en streaming.
- Conclave est-il inspiré d’une histoire vraie ? Non, Conclave est une œuvre de fiction adaptée du roman éponyme de Robert Harris publié en 2016. Toutefois, l’auteur s’est documenté sur les mécanismes réels du conclave papal et a été inspiré par l’élection du pape François en 2013. Le scénariste Peter Straughan a également rencontré un cardinal et visité le Vatican pour ancrer le récit dans une réalité institutionnelle crédible. Certains personnages s’inspirent librement de figures historiques : le cardinal Bellini fait écho à Carlo Maria Martini, favori malheureux du conclave de 2005. De manière troublante, la fiction a rejoint la réalité en 2025 lorsqu’un véritable conclave s’est tenu en mai après le décès du pape François en avril.
- Quelle est la signification de la fin de Conclave ? Sans révéler de détails précis, la fin de Conclave propose un retournement majeur qui a divisé critiques et spectateurs. Ce dénouement inattendu interroge les notions d’identité, de tradition et d’ouverture au monde moderne au sein de l’Église catholique. Edward Berger et Peter Straughan ont conçu cette conclusion comme le point culminant du message du film sur le doute et la foi : accepter l’incertitude et l’inconnu plutôt que de s’accrocher à des certitudes rigides. Certains spectateurs ont jugé cette révélation finale trop audacieuse, tandis que d’autres y voient le sens profond de l’œuvre, suggérant qu’une institution fermée doit s’ouvrir aux réalités contemporaines pour conserver sa pertinence spirituelle.
